永徽四年(653年),唐高宗李治两岁的儿子李弘被封为代王,三年后李弘被立为皇太子,李弘自幼孝顺仁德,他做了太子后体恤民情、素有仁德,后来,义阳公主与宣城公主因为她们的母亲萧淑妃而受到牵连,被幽禁在宫中,到了四十多岁,两个人还没有嫁出去,成了老姑娘,太子李弘出于好心,主动向唐高宗李治上奏,建议让二位公主尽快出嫁成家,但这件事很快被当时已经掌权的武则天知道了,武则天当即大怒,下令将她们许配给宫中的卫士们做老婆,以此来侮辱他们,太子李弘也因此得罪了武则天。后来太子李弘被召到了东都洛阳后,纳了裴居道的女儿为做了妃子,裴妃贤淑持家,唐高宗李治为此也也很宽慰,上元二年(675年),李弘和唐高宗李治一级武则天一同前往合璧宫时,路上竟然出奇的突然暴毙而亡,当时他才年仅二十四岁,太子李弘猝死后,唐高宗李治的第六子,武则天的次子李贤被册立为皇太子,李贤自幼受到良好的教育,容貌生的俊秀,举止端庄典雅,又聪明好学、才思敏捷,而且自小便由“初唐四杰”之一的王勃陪着他侍读,和他一起长大,深得父亲唐高宗李治的喜爱,他在三次监国期间,得到了唐高宗李治的称赞,赢得了朝野上下的拥戴,也是因为他能力强,在朝中很得人心,受到了他的生母武则天的猜忌,后来在武则天的一顿操作之下,调露二年(680年),太子李贤以谋逆的罪名被废为庶人,被流放到巴州,后来又被酷吏逼令自尽,享年仅三十一岁。

李显原名李哲,是唐高宗李治的第七个儿子,也是武则天的第三个儿子,显庆元年,李显在长安出生,李显最初被封为周王,后又被改封为英王,章怀太子李贤被废后,李显又被立为皇太子,弘道元年(683年),李显即皇帝位,称唐中宗,皇太后武则天临朝称制,但仅仅过了一年后,李显被又废为庐陵王,圣历元年(698年)又被召还洛阳再次立为了皇太子,神龙元年(705年),唐中宗李显在通天宫复位。李显在位期间,恢复了唐朝旧制,免除租赋,设十道巡察使,置修文馆学士,发展与吐蕃的经济、文化交往,实行和亲政策,把金城公主嫁给吐蕃赞普尺带珠丹,保证了边疆地区的稳定,但对内却又纵容皇后韦氏、女儿安乐公主为所欲为,宠信武三思,任由其陷害朝中功臣,弄权专国,为非作歹,一度曾致使朝政混乱不堪。

一方面由于唐中宗李显庸弱无能,另一方面也是由于遇上了武则天这样历史上罕见的女政治家、权谋家,李显在即皇帝位后,尊武则天为皇太后,裴炎按照遗诏辅政,李显在政事上都要过问武则天,朝中的事不能任由自己做主。李显重用韦皇后的亲戚,试图以他们组成自己的集团势力,李显把韦后的父亲韦玄贞由普州参军提拔为豫州刺史,并想要擢升为侍中(宰相),裴炎立马表示不可,李显看到自己的决定遭到反对后大怒的说道:“,天下是李家的天下,朕是皇帝,朕把天下给了韦玄贞,也没有什么不可以的,难道还吝惜一个侍中吗?”裴炎听道这番话后,原原本本的把这些话报告给了武则天,武则天对唐中宗李显的举动大为恼火,二月,继位做了皇帝仅仅才55天的唐中宗李显便被武则天废为庐陵王,事后,武则天又安排唐中宗李显的弟弟李旦做了她的傀儡皇帝代言人,也就是唐睿宗。

被废黜后,唐中宗李显先后被软禁在均州(今湖北省丹江口市)、房州(今湖北省房县)等地长达十四年之久,期间只有妃子韦氏陪伴,危难中两人相依为命,尝尽了人世间的艰难,在李显被囚禁后不久,李显的弟弟李旦上表武则天表示自己要主动逊位,他们的母亲武则天如愿登上了皇帝宝座,成为一代女皇,武则天上位后,李唐宗室子弟任由她屠杀,李显听道后也是心惊胆战,在他的心里对他的这位亲生母亲,没有产生过丝毫的母爱,有的全部都是恐惧。这期间,扬州发生了徐敬业等人的兵变,眼看李氏族人惨遭杀戮,宗室琅玡王李冲、越王李贞等人相继起兵,他们都打出了反对武则天、匡复庐陵王李显的旗号,被赶鸭子上架后,不仅没有让被废的中宗皇帝李显看到多少希望的曙光,相反,更加剧了他内心对武则天的恐惧,导致李显多年来一直惶惶不安,常常晚上睡下不久,就被噩梦惊醒,每当听说武则天派使臣前来,便忐忑不安,一度惶恐到想要自杀,这时候,陪在他身边的妃子韦氏便时常劝慰他说:“人世间的祸福,都是没有常理的,人活一辈子,哪能没有死呢,既然这一天早晚都要到来,何必立即就想要死去呢,不如坚持坚持,说不定事情还会发生变化呢!”李显听了韦氏说的这些话之后也是心情大为宽慰,此后,李显与韦氏多年同甘共苦,情义非常深厚,李显还向韦氏许愿,说如果有一天自己能够重见天日,绝不会辜负这位与自己共患难的妃子的。唐中宗李显在做了一段时间的皇帝后,就以这样的方式黯然收场,今后到底还有没有机会呢?已然绝望的他不得而知。

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