第5章

曾瑞上前一步，道：“说个实价吧！二十两该是什么模样，想来店家自己心里清楚。我出五两，店家考虑。是现在转手，就能获利。还是继续养着，不断耗着银钱。我想时间越久，只怕价钱越低。”

店家停步，看向曾瑞，他刚要出口拒绝，无意瞥见曾瑞腰间悬挂的一枚古玉。他暗道：这好像似曾相识，在什么地方见过。蓦然，心中一惊，说道：“看着像个雏，没想到是只狐狸。既然如此，大家也不装纯。六两银子，大家结个善缘。”曾瑞点了点头，心中松了口气，将手中所有的钱递给大江，道：“去吧！”店家也唤来一人，带着大江进去领人。等他们离开，那店家上前笑道：“鄙人姓孙。看公子谈吐，不像是小户人家。不知家中可缺粗使丫鬟。要是朋友家也缺，也可介绍过来，自有好处。”曾瑞一面整顿衣物，一面笑说道：“孙老板，幸会。若是有人需要，自会来寻。”二人说了几句闲话，就见大江领着鱼儿出来。曾瑞与孙老板告别，带着大江父子向着家里走去。

路上，曾瑞又让大江用剩余银钱，买了一些米面蔬菜，又买了点熟肉，沽了半斤酒。待回到屋里，让大江小鱼在井边洗了身上的泥，自己也在房间清洗了一遍，换了身干净的衣物。鱼儿机灵，进屋将曾瑞的脏衣服，单独洗了。大江在厨房做饭，曾瑞就去喊掌柜。不一会，曾瑞拉着掌柜过来，大江也将饭菜做好。大家就坐在院子内，将就吃了起来。

席间，掌柜道：“小江啊，是叔错了，差点就见不着鱼儿了。”大江道：“高叔，您说那里话。是我不争气，少爷辛辛苦苦换来的田，被我搞成这副模样。”曾瑞瞥了一眼二人，又看向埋头扒饭的鱼儿，拈起几块肉放他碗里，道：“多吃点肉，看你瘦的还有人样吗？”又向大江问道：“受灾的多么。”大江闻言，鼻子一酸，道：“看都看不到边，河里浮尸都堆起来了。要不是老爷当年将屋子安在高处，我们只怕也活不过来。”掌柜听了，咂舌道：“这么严重了，怎么不进城来通个气。”

曾瑞眉头一皱。暗自思忖：“他一直在人流聚集处演戏，竟然没有听到一点消息，这实在是不太正常？”他问道：“你们怎么进城的。”大江道：“好多桥道都冲垮了，没冲垮的又有官兵看着。我们没钱，就涉水过去。直到东城郊区，才敢走大路。”曾瑞听到此处，暗道：冯子振不在，能发动官兵的就只有赵泉了。他转头问道：“掌柜，我们这边下雨下了多久。”掌柜想了片刻，斟酌回道：“虽没有连续下雨，但断断续续，也下了一月之久。对了，我想起来了，当时还有人跟我说，挖个渠，就不用去河里挑水了。我也没太在意，还笑人家不如挖井实在。现在一想来，东城地势在周边可是最高的，河水都漫出来，下游肯定是不好。”曾瑞听了，道：“跟我记的天数差不多。”他又望着大江腼腆的模样，暗自思忖：“不应该把大江放在庄田。他父亲虽是种田好手，但走的太早了，大江根本就没有学什么经验。这些年，自己应该早看出来的。”他便道：“现在情况不明，虽不能忧人自恼，但也不能不做预备。掌柜，待会我拿一套狼毫笔，您带着大江去当了，然后全部买粮食盐糖必需品。大江你买完这些，带一些路上来回吃的，将春姐儿她们全接过来。速度一定要快，知道吗？”大江愣了一下，不争气的流着泪道：“少爷，田不要了吗？现在田可不值钱，死了那么多人，后面到处都是卖田的。况且春姐儿不会听我的话，我把少爷田种的稀拉，春姐儿就差砍死我了。我要是敢说不要田，估计她抡刀子都不带犹豫的。”

曾瑞笑道：“春姐儿还跟小时候一样泼辣。你就说少爷这边有好些地荒着在，要她过来先种了，待那边水退去，再回去种。”大江听了，喁喁道：“那好吧！”曾瑞又道：“待会鱼儿跟我一起出门。”鱼儿听了，眨巴眼睛，又埋头扒饭。众人因各有心事，很快就吃完，各自去了。曾瑞给鱼儿找了一件自己小时候的衣物，倒是十分合身。又给他疏了两个鬏鬏，是一个美童子。两人先去了许伦家，可惜没碰见。他留了口信，折身去东城客栈。

走在路上，曾瑞暗道：“困拘于此这些年，每天都是战战兢兢的。这次要能乘机脱离，重新生活该多好。”即到客栈门口，曾瑞劳小二去通禀一声，两人就站在对面的小吃摊前。幸亏出门前，大江将剩下的十多文钱给了曾瑞，不然看着流着口水的鱼儿，曾瑞只能装作看不见了。他给鱼儿挑了一串糖葫芦，竟然要两文钱，真是贵死。恰在此时，街面的花灯全部亮了起来，鱼儿舔着从未吃过的糖葫芦，看着繁华的灯市，一下呆了。二人观赏片刻花灯，就有人来喊。曾瑞带着鱼儿，随着小二再次来到二楼，只是这次没了隔间。在一开放的茶室坐了下来，小二沏了壶茶，又匆匆离开了。曾瑞看了一眼茶室，虽然不大，但都坐满了人。每人茶桌上，几个小碟盘，装些干果点心。曾瑞偷偷看了一眼，鱼儿这傻小子，依旧傻乎乎，舔着糖葫芦。这次，老掌柜来的很快。不过，也将茶室众人目光吸引过来。

二人互相见礼后。老掌柜倒不奇怪鱼儿，反而先赞道：“公子觅得个美童子，只是柔弱了些。”又问道：“公子去而复返，所谓何来。”曾瑞先是瞥了周遭一眼，后低声道：“急急而来，是有要事寻求。”老掌柜道：“公子但讲无妨。”曾瑞压低声音道：“不知老掌柜近日可有城外消息。我这童子是城外一处庄户，有些要命消息过来。我虽有猜想，但无法证实。故求老掌柜而来。”老掌柜听了，沉思片刻。良久，才说道：“公子暂且稍等，我去去就来。”说着老掌柜已起身离去。曾瑞见到这么动作，心中虽隐约有些猜疑，但想自己未必不是多想。片刻后，一童子过来道：“公子请随我来。”