第4章

曾瑞听后，独自思量起来。许伦添了一轮茶水，道：“族公，这赵老爷做甚事，也不见他何时调离。日日在东城诳奔倒马，多少人家被伤了身子。”老掌柜冷哼道：“来了一桌席面，但使他吃去。这般娇狂，会有人收拾的。”许伦叹道：“指望这天早早到来，还东城一个安宁。”老掌柜呷了茶，暗道：“走马观花罢了。些许年头，也会明白。不过是你方唱罢，他方登台。指不定后来者，未必如前者。“他便道：“愿是如此就好了。”一时，又有贵客需要亲招，只得再去。

曾瑞一边听着二人的谈话，一边暗想冯子振接到自己书信许久，到现在还未回来，难道是有什么事情耽搁了。一时之间，他也拿不定主意。幸得那许伦是有眼力见的，道：“族公也是没想周全。那私塾尽是捣蛋顽皮的孩子，你年纪又小，如何能管束得了。那冯伯爷打小不在东城，亦不晓性格禀性。若是性格不合，岂不是祸事。公子，听我的，我先去回绝。若是日后觉得行了，再来说和。”曾瑞正忧此理，只是驳了好意，免不得尴尬。二人整了衣物，一同去了。老掌柜闻言，自无不可，让人代送去了。二人在客栈前分别，许伦自去当差，曾瑞心中有事，在街道逛起来。不觉来到来到一处陌生地界，但见地面污水横流，摊主席地坐在，满是污垢的地方叫卖。空气中一股作呕的气息，扑面而来。

曾瑞转身欲要离去，忽听身后有人，惊喜喊道：“少爷。是少爷。”曾瑞听得耳熟，回头寻去，就见两个满是污垢的泥人。那泥人尚未近前，一股浓郁的臭味就直冲天灵。曾瑞强忍不适，道：“是江哥儿吗？”其中一泥人拉着身边的泥人跪着，高兴的道：“少爷，我是大江。”原来这人是那，病死小厮的儿子。比曾瑞大些年岁。一直随他父亲在庄园，甚少来城里。曾瑞道：“快起来，快起来。你们怎么上城里来了，也不去家里坐坐。屋里庄稼怎么样了，其他人可还安好。”大江拉着儿子起来，叹道：“那有脸去家里。本想收了粮食，在带着家人来请安。那曾想前些日子，拼命下雨，把秧苗全冲走了不说，我们那一排屋子全冲河里去了。”曾瑞闻言，心中伤感，道：“我即不知，大家遭了这么大的灾难。”他摸摸了怀里，那有半文钱，只得道：“回去只怕天黑的深，今夜先去家里住下。”大江道：“不麻烦少爷了。这里少爷还是少来为好，还是快些离开。”曾瑞奇道：“这里是什么地方。”大江道：“往里走是人奴市场，处处都是心狠手辣的人。一不当心就着了道。少爷孤身一人，怎就冒冒失失过来了。”

曾瑞听到这里，便猜到几分。再看他身边瘪着嘴的小泥人，顿时气道：“江哥儿，你在做什么？”大江也不瞒他，道：“家里揭不开锅，我也不愿这样做。”曾瑞道：“为什么不来寻我。”大江哭道：“公子，我都没有照顾好你，怎么能一直让你帮衬我。鱼儿可以换二百八十文，够我们撑到明年。明年收成好了，我们再来家里请安。”曾瑞扬起手来，又无力放了下去。他冷冷道：“二百八十文？好。好！我出三百文，把鱼儿买下。你先送他去家里，我随后就给你钱。”大江自是不允，道：“少爷，家里的情况我还不知道吗？你别诳我了，快些离去。”曾瑞说道：“在没钱，也短不了你三百文。”大江无法，只好拉着鱼儿去了。

曾瑞仰天长叹，心中烦闷苦寂，两滴泪水滑落，掉进了满是污浊的泥水。他脱去身上的青衫叠好，寻了一间熟识当铺走了进去。这短短几年时间，他对当铺早已不陌生。本想短时间是不会进来，没想到不过数月，自己又踏进去了。他将青衫放在柜台，掌柜拿起抖开，细细看了一遍，道：“活当死当。”曾瑞道：“死当五两。”掌柜将青衫往外一丢，抬头看了一眼曾瑞，道：“三百五十文。”曾瑞咬着牙道：“可。”很快曾瑞拿着三个银角子另五十文，向着家里走去。

甫一到家，就见文房掌柜立在巷口，见曾瑞过来，冷笑道：“江哥儿过来打秋风了，被我骂回去了。我说公子都差点饿死屋里，你们这些家生子，也不知道帮衬点。他还知道抹眼泪，不知道往哪里跑了。”曾瑞一听，暗道糟了。他看了一眼掌柜，赶紧朝着人奴市场跑去。只是那路道，又不熟悉，加之心中着急，跑错了几次，才又回道先前的地方。等到他找到大江的时候，身边早没有了鱼儿。大江也没料想，曾瑞来的这么快。他看着曾瑞，将手中的钱递了过去，一边哭，一边笑道：“少爷，有钱了，咋们有钱了。”曾瑞夹不住眼泪，只好抱着大江哭，道：“鱼儿卖给谁了，带我去！”

大江自是不肯，这次曾瑞真的扬起手掌，呼了他一脸，狂喝道：“我放你出去，是让你把鱼儿送进去吗？若是这样，我就不该放你。”大江兀自犟着，也不说话。曾瑞道：“你是想让我一间间去求？才肯说。”大江崩溃道：“少爷，走吧！鱼儿会遇见一个好主人的。”曾瑞道：“这话你自己都不信，还能骗我。快说，鱼儿在哪。”

二人又争论了好些时候，大江才带着曾瑞来到一家黑黢黢的屋子。曾瑞开口道：“店家，买人。”店家听生意上门，立马走出来，一眼就看见大江，道：“这里不退钱。”曾瑞道：“我都说买了。刚才那孩子，开个价吧！”店家这才注意到曾瑞。只是曾瑞死当了青衫，现在内里就穿了一件雪白褂子。又被大江身上的泥给染了一遍，店家也没瞧出是什么料子。不过看他双眸有神，气质突出，看着文质彬彬，又有一股说不出的威严。他本就打开大门做生意，有人上门，自是不能拒绝。他道：“二十两。”大江惊道：“怎，怎么才一会儿翻了这么多倍。少爷，咋们那里来二十两，快回去吧！”店家一听，那家的穷酸少爷，连二十两都没有，就找上门来。转身就要离去。