船只驶出真州，抵达江口，开始航行在浩瀚的长江江面上。
欧阳修有诗纪事，题为《初出真州泛大江作》：
孤舟日日去无穷，行色苍茫杳霭中。
山浦转帆迷向背，夜江看斗辨西东。
滮田渐下云间鴈，霜日初丹水上枫。
莼菜鲈鱼方有味，远来犹喜及秋风。
又是一个傍晚，欧阳修伫立船头，目睹南飞的鸿雁，栖息在江边沙洲上，而四周埋伏着猎人的“矰缴”弋射，险象环生，处境岌岌可危。
他当场吟诵《江行赠雁》：
云间征鴈水间栖，矰缴方多羽翼微。
岁晚江湖同时客，莫辞伴我更南飞。
欧阳修借物抒怀，将处境岌岌可危的江雁引为知己。瞻望自己的前程，客行千里，谪居无期，吉凶难卜，与猎人“矰缴”下的江雁又有什么区别？
因此，他向大雁发出痴情的呼唤：我们虽非同类，却有相同的命运，任人宰割，不如与我偕行，飞向夷陵贬所，让我来看护你的安慰吧！
船至江州（今江西九江）已进八月。欧阳修本已预约他人次日同游庐山，不料偶染风寒，未能成行。他扶病登临琵琶亭，故地重游。当年落第返乡，今日贬官谪远，心绪大同小异，凄然而赋《琵琶亭》：
乐天曾谪此江边，已叹天涯涕泫然。
今日始知予罪大，夷陵此去更三千。
到达鄂州（今湖北武汉），欧阳修在此滞留五天，与居住在黄陂（今属湖北）的家兄欧阳昞相聚。
两年前，欧阳昞尝试做茶叶生意，稍赚了一些银两，日子越来越有成色，母亲却一朝失踪了，听说有人在黄陂见到过母亲的身影，于是欧阳昞又迁来黄陂，黄陂也是一个盛产茶叶的地方，于是一边继续做茶叶生意，一边继续寻找母亲。
九月初，船只行进在嘉鱼（今属湖北）县境，晚间狂风大作，船体难以靠岸，惊惶之余，只得向江神祷祝，祈求平安无事。次日，船停穿石矶，又是一夜狂风暴雨，船只摇摇晃晃，舱内的人提心吊胆，难以成眠。
船只停靠岳州（今湖南岳阳）城下，夷陵县衙已派遣官船前来迎接。当晚，风平浪静，月下停船，卧听城内钟鸣，欧阳修彻夜难眠。起视湖面夜景，只见江月空明，云水迷茫，又有渔歌低吟，轻舟飞逝。
欧阳修一家在岳州换了官船，与李迁分手。
船只行驶在夷陵境内，只见两岸山谷中，甚至悬崖绝壁上，都生长着一种黄杨树。它们郁郁葱葱，点缀在险峻的山崖间，有的生长在夹缝当中，煞是顽强。
只有在这个时候，他才深刻意识到，自己已然沦为七品芝麻官了。
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