夷陵其时几近蛮荒，贬赴偏僻落后的夷陵，形同自云端跌落，几乎等于将参加科考以来的成功毁于一旦，十多年的奋斗归零，重新回到起点，这让欧阳修感到非常懊丧。
最使欧阳修放心不下的，是年过“天命”的母亲。谁知老母亲理解并支持儿子的处事为人，她早已有了过患难日子的心理准备，因为她知道自己的儿子绝不会苟合世俗。
平时治家，她勤俭节约，即使后来家境有了改善，仍然克勤克俭。
她说：“修儿性格刚直，不能婉转屈从，说不定哪一天就会因此而患难临头。俭约持家，就是准备将来过患难日子。”
郑氏甚至破例占了一卦，果然日后必有大劫，但是劫后余生，前程似锦。
所以听到儿子被贬官夷陵的消息，她谈笑自若，反倒安慰起儿子来：
“修儿啊，欧阳家族本来就常与贫穷为伴，我呢早已过惯了这种苦日子，放心吧，只要你能受得了，我一定也能受得了。”
从汴京赴夷陵，有水陆两条路径。陆路较近，走襄阳，经荆门，共计二十八个驿站，约八百四十里。
欧阳修原计划走陆路，但是，由于时值酷暑，又缺少马匹，只得改行水路。沿汴河，渡淮水，入运河，泛长江，大约需要航行四个月，行程数千里。
欧阳修携带老母和守寡的妹妹，简直是被驱逐出京城的。御史台的官吏天天登门催逼上路，凶神恶煞，蛮不讲理。欧阳修全家不遑收拾，匆忙搬入船舱。第二天驶出东水门，停船靠岸的时候，因汴水湍急，船体横置于河面，险些颠覆落水。家人惊慌失措，弃船登岸避难。
随后两天，王拱辰、薛仲孺、孙道滋、蔡襄、刁约、胡宿、王洙、郑戬、叶清臣、王质等亲朋好友陆续前来送行话别。
船抵南京（今河南商丘），南京留守推官石介、应天府推官谢郛等人早已迎候在岸边。他们在河亭上摆了酒宴，为欧阳修一家接风洗尘。
欧阳修身体不适，不敢畅开痛饮，遂以醋代酒，喝了多碗，其余宾客都醉饮而散。
到达泗州（今江苏盱眙东北），欧阳修在这里休憩三日，应知州张侯的请命，撰写了《泗州先春亭记》，赞扬张氏的爱民政治。
船只转行淮河，十二日后抵达楚州（今江苏淮安），幸遇贬往筠州（今江西高安）的余靖，酒饮之中，欧阳修劝勉朋友到了贬谪地，千万别写啼穷号哭的文章。
连日暴风骤雨，兼下冰雹，欧阳修一行被迫滞留十余日。幸有楚州判官田况、宿州通判杨察、同年朱公绰、老友杨子聪等人相伴。大家常常聚在一起，饮酒下棋，赏花吟诗，倒也不觉得怎样寂寞。
欧阳修迎来了自己的三十岁生日。大伙还在船上为欧阳修举办了生日宴席，庆贺他三十初度。
船至扬州，留宿五六天。欧阳修先后与廖倚、王琪、许元、苏绅等好友聚会，彼此饮酒话旧。
到了真州（今江苏仪征），因为天气炎热，运河枯水，难以行船，逗留了十余天。
在这些日子里，有湘潭县民李迁经商路过此地，一同羁留待水过来，与欧阳修逐渐相识。李迁钦慕欧阳修名声，特约欧阳修携家眷搭乘自己的商船一同西进。欧阳修愉快地接受了邀请，借住在李迁商船上。
李迁问：“为何你的文章那么好？是不是天生会写文章？”
欧阳修道：“我年幼结巴，几乎不能说话，只有作文了。”
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