没想到梅尧臣讲起故事来，绘声绘色。
佛传所载，释迦牟尼前世为印度阎浮提国王摩诃罗檀那的三儿子摩诃萨埵。一日，三兄弟入山狩猎，见一母虎领着数只幼虎，觅食无着，饥饿难忍，将食幼虎。摩诃萨埵恰好行经此处，见状不忍，为救虎命，决心以身饲虎，于是置身虎前，任其啖食。
但因虎饥饿太甚，连撕咬的力气都没有了。看那形势，倘若再不填饱肚子，这条生命指定坚持不了太久，也许一日之内，也许转瞬之间，它将一命呜呼。
眼睁睁看着一条鲜活的生命在自己的面前，因自己的漠视而终结，萨埵太子实在是于心不忍。他觉得自己必须得做点什么。
萨埵太子便爬上悬崖，以干竹刺颈出血，投身崖下，以身饲虎。
饿虎吮血后精力逐渐恢复，再食萨埵太子之肉血，遂得以延续生命。
同行的萨埵太子两个哥哥十分悲痛，即刻驰马回宫，将此事禀告父王和母后。
国王及王后急忙赶至山谷，虎已远去，仅余摩诃萨埵的尸骨，不禁失声号啕，悲痛欲绝。
萨埵太子的两个哥哥收拾萨埵太子遗骨，为之起塔供养……
在此讲述过程之中，梅尧臣的语调儿变得低缓、深沉、柔和，一开始的时候欧阳修对此尚未察觉，只是觉得有些异样，过了一段时间才注意到他的语调儿。
欧阳修从他的眼神中读出了某种难以言说的迷离和凄怆，这让他分外好奇。仿佛是，随着自己的讲述，他整个人都已经沉浸于那个故事中去了。
而他的面容呢，一时竟如梨花儿般的粉白。
欧阳修的心头不禁为之一紧，就想把他从故事当中拉回来。便说：“我还没有见到过如此奢华，如此大气派的营造，这要耗费多少国帑啊。”
梅尧臣说：“唔，是啊，算起来，用工达八十余万个呢。”
欧阳修说：“国力总是有限的，而且需要不断充实。佛事占用这么多的民力资源，看那第三层的帝后礼佛，连后宫竟也向佛了，举国如此，不尚耕织何以维持，想国运不衰也难啊。”
梅尧臣说：“修兄所言极是。回头想想，北魏之速亡，颇与佛事有关呐。”
两人将目光一齐投向释迦牟尼所有侍立二弟子、二菩萨。二菩萨含睇若笑，文雅敦厚。左右壁还各有造像，都是一佛、二菩萨，着褒衣博带袈裟，端立于覆莲座上。
欧阳修说：“这种服饰，颇有中原古风，依我看根本就是汉人的啊。”
梅尧臣说：“是的，北魏时期崇尚以瘦为美，所以主佛释迦牟尼面颊清瘦，脖颈细长，体态修长。由于北魏孝文帝迁都洛阳后实行了一系列的汉化政策，所以洞中主佛的服饰一改云冈石窟佛像那种偏袒右肩式袈裟，而身着宽袍大袖袈裟。”
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