此次江宁乡试,乃是父王费了力气给凌鹤争来的差事,出京前就已经探听了江宁情形。

江宁历来惯出人才,朝中许多重臣皆来自江宁。若是凌鹤此行能够顺利,不仅皇爷爷那里要高看一分,也能在未来朝中储臣心中留下年轻有为、精明干练的印象。

此为其一。其二也是要借此次乡试,拉拢朝中的寒门势力。

江宁所出的能臣众多,自然其间势力也盘枝错节。

就说那江宁府尹贺修文,就是平王**,是当朝首辅胡阁老的学生。

江宁谢氏,其实也是平王势力之下。只因谢氏有一长子于户部任职,平王协理户部,自然也是认得谢锦洲。

如今想来,当初不该提谢氏,是有些欲盖弥彰。

这些都是世家势力,江宁的寒门势力主要出自茅山书院。

茅山书院是前朝礼部尚书所设,他出自寒门,便想给天下的寒门士子多一些读书的机会,因此在江宁设立茅山书院。

不同于江宁鼎鼎有名的明道书院,茅山书院虽是清苦一些,但也出了不少举人秀才。

当前朝中势力一分为二,惇王、平王平分秋色,其中寒门势力保持中立,一心以圣意为尊,不愿掺进党派之争。

如今圣上越发年老昏聩,惇王、平王中必有一人要登天御极,因此更是争斗不休。

原本此行凌鹤已是多次拜访茅山书院院长,与其相谈甚欢。与那孟彼书更是多次手谈,不论在学识上还是在棋局上都很是投缘,只等此人进京殿试后顺理成章拉入己方阵营。

谁知平王竟从江浙赶到此处,只为了一个小小的孟彼书?

世子等了一晌,正要按捺不住,林桑推门回来了。

林桑本就是个再冷硬不过的汉子,七情六欲在他面上好似见不着。他面无表情的进来,附身在柳砚耳边细语,世子愣是一点消息也没探听到。

所以等林桑说完,世子急忙靠近柳砚问门外是否是平王和孟彼书。

柳砚沉默许久,雅间内一片静寂,众人连呼吸都放轻了,生怕打扰了他思绪。

“刚刚过去的的确是平王和孟彼书、余群三人。”他话一出,世子差点跳起来。

“我就知道!王叔过来此处必定要与我们抢人!”世子一副恼怒模样,右手重重一拍桌案。

“凌鹤,我们一定要阻拦,要不此行不是损失严重?不如现在过去……”

“现在过去撕破脸抢人?”柳砚反讽他。

世子一时脸色又是讪讪,其余人皆是避开目光,假装自己不在。

呵。不知什么时候从地上起来了的阿蛮没忍住,轻笑了一声。这一声引来了烟萝责备的一眼。

柳砚此时想起她们主仆还在,微眯了双眼瞧着她,也笑了。

阿蛮此时有些后悔,不该引他注意,总觉得他现在的笑有些阴恻恻,看向自己的目光好像看着待宰的羔羊。

正在阿蛮瑟缩之际,柳砚开口却是给了这对主仆一个好消息。

“明哲,”柳砚看着阿蛮,口里却对世子说道,“烟萝姑娘的事你直接料理吧。不必顾忌什么了。”

“真的?!”“不可!”

烟萝、世子的声音先后响起。世子颇为不解,自己若直接出手摆平,王叔更是不会放过这个机会,凌鹤怎地如此糊涂!

烟萝此时却向他投来凄怨的眼神。尽管如此,世子还是要提醒柳砚,正要说话,却见柳砚抬手止住了他的话。

“就这么办,你亲自派人去谢府。”柳砚左手摩挲着指骨,斩钉截铁说道。

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