芒夏大陆的空艇并不是大号热气球这种纯粹的浮升工具，她们庞大的舰体内部都有武器和动力系统。一般来说，民用空艇的外部遍布各种管线，被称为“军舰”的军用空艇还要安装火炮。为了在空中掩护自己，空艇的涂装大多是天空的灰蓝色，这艘空艇则从头到尾是镜面一样的银。她的外壳非常光滑，几乎看不到火炮、缆线、蒸汽管或是别的任何东西，在顶端有一段平直面作为飞行器甲板，还有凸出的长方形武器发射台——“炮塔”。但是看不到螺旋桨或是别的推动其升空的东西，卓林妮小声说她打赌这飞空艇在空气中穿行时绝不会发出任何声音。
她是一滴水银。奥莉想。一个间谍，或许能在黑暗中悄然地穿过国境。她里面装着什么呢？
仿佛读出了她心里的想法，乌弗里克校长做了一个翻页的手势，放映灯闪烁了一下，空艇的内部结构线图在墙上显现出来。他们看到了船员宿舍、仓库、厨房、可伸缩甲板、武器库和里面的小型飞行器，这一切的中心是动力室。它的结构有点一朵白玫瑰，在“画片”上，这朵白玫瑰还在闪烁着温暖柔和的光。
“这是特殊推进力场下的效果吗？”蒙瑞问道。
“不，这只是特制合金的效果，倒是可以用来吓唬人。”校长面无表情地回答，“真要做到依靠电子前进，除非天上冒出三个太阳。”
“这是什么？”
拉森迪克好奇地伸手去碰画片上的动力室，那儿有点冒着白光的东西。乌弗里克校长不由分说地把他快要碰到画片的手打掉，他的声音较之前更严厉了些。
“把你的手管好，卡德先生。以前没有人告诉你不能碰魔法师的画片吗？”
“我们甚至没看过这种画片。”奥莉知道是她的准队友理亏，但她不喜欢校长的态度，便顶了一句。校长看了她一眼，并不是那种鄙视的眼神，而是很认真地……看了她一眼。
“总有一天我要去告诉执政官们，他们这种什么都不通知到位就把人喊来的野蛮作风必须马上停止。”他摇了摇头，“它和实物之间有着物理意义上的……联系。这是个人工储光系统，船壳收集光，它保存在这里，就像太阳石保存阳光一样。如此，就不必过分担心动力不足。我国的人造太阳石技术可以运用到飞空艇上，但还不能达到天然太阳石这种人手一颗的水平，所以我们还是得采矿。当然，这艘船的人工储光系统能够转换成真正的人工太阳石，这就不仅仅是简单地储存阳光粒子了，而是将这个装置变成一个真正的、取之不尽用之不竭的东西……”
拉森迪克立即恍然大悟并缩回手指：“它会很热！”
“东大陆那边的合作方提供了很好的隔热材料，但是你现在看到的是它的一个剖面。”
查克深吸一口气，试探着问：“我们所谓的探险，是不是要依靠这艘飞空艇完成？”
乌弗里克像是在回答，也像是在总结：“这并不是探险，而是任务。我们隶属于国际部队‘寒冬游骑兵’，实质上也对埃米林负责。女士们，先生们，这就是‘水银’号一级攻击空艇，舷号ABS-20。希望你们永远没有不断重复这句话的机会。另外，她在埃米林战斗序列里的编号是HA-203，请把这个一并记住。”
HA-203。别人或许觉得这是某种武器识别编码，但是查克知道它的意思是“哈勒工厂制造的第203号空艇”。哈勒大概是埃米林最好的航空工厂，它坐落在这个国家西北方向的苍树森林，具体的位置始终是众多的国家机密之一。查兰特喜欢空艇，家里人也有些背景，他听说过这家工厂——也只是知道这个名字而已。至于一般居民，尤其是对飞行器不关心的，甚至连这个工厂的名字都未曾知晓。
“你们的工作就是在这艘飞空艇执勤，从事一些基础的维修、损管或驾驶台的工作，也会被编成小组执行任务。现在想说退出还有机会。”乌弗里克校长说。
“我们就是‘水银支队’了，是吗？”
拉森迪克好像根本没有听见校长的第二句话。
“不，年轻的先生，水银号的所有舰员都是‘水银支队’。”乌弗里克的声音低沉、柔和又有些危险，“你们真应该把录用通知读完再做决定——特别是要认真看完附加条款，别像我之前教过的那些个笨蛋那样。”
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