临县，陆家庄子。
副管事将庄子上所有的家丁，丫鬟，婆子以及佃户们都集合起来。站在前头的那些默默思忖，想着是不是自己做的那些事情被管事的给发现了，在主动招认和被动揭穿之间游移不定。站在后头的多半是佃农，只有逢年过节才会被召集，这会儿正窃窃私语，猜测着庄子上发生了什么大事儿。
副管事站在最前端，一袭窄袖青衫，神情淡然，然这份淡然在听见门外的马蹄声后消失不见。轻咳一声向后看去，那些小动作和谈话声戛然而止。
“侯爷到，夫人到。”
随着一声通报，有人伸长了脖子，有人踮起了脚尖，还有人用好奇的目光往门口打量着。
夫人常见，侯爷却是只闻其名不见其人，夫人跟侯爷一起出现简直是奇观。
副管事低着头迎到门前，见侯爷一袭蓝衫，丰神俊朗，与传闻中一模一样。夫人还是以往的那身打扮，只是眉宇间多了些陌生的情绪。来不及深想，人已站到了陆淮跟前，拱手道：“小的陆勇见过侯爷，见过夫人。”
陆勇是谢朝云一手提拔的。
他原是庄子上的佃户，读过几年私塾，会记账，会算账。谢朝云第一次来时，管事的故意难为她，给她下马威，是陆勇帮着她理清了那些烂账。
管事的跟陆老夫人有些姻亲关系，这又是陆家的庄子，谢朝云不好将那个管事撤了，给陆勇按了个副管事的名头，让他在庄子上盯着那个管事。
陆勇将自个儿的差事办的很好。
这是陆淮头一次到自家庄子上，对于眼前的环境有些嫌弃。目光落到那些下人身上，象征性地问了句：“人都到齐了吧？”
“禀侯爷，除了管事和他的家人外，其余的都在这里。”陆勇低头，恭敬地回答，眼角余光瞟向谢朝云。
夫人她似乎比从前更不开心，看来京中的那些传闻是真的，侯爷此番回京带了旁人。想到夫人这些年为陆的付出，陆勇为夫人不值。
陆淮并未察觉到陆勇的异常，颇有些不悦道：“管事的不知本候和夫人要来？””
“禀侯爷，管事的死了。”陆勇回神，查看着陆淮的脸色：“他的夫人和两个孩子都在灵堂里。他们不来，一是怕冲撞了侯爷跟夫人，二是他那个外室领着人在灵堂闹事，想来也来不了。”
谢朝云走到陆淮跟前：“侯爷，咱们此次来临县就是为了处理他的事情。”
十年无事，季婉婉刚一回京，这乱七八糟的事情就接踵而来，先是朱家，后是医馆，紧跟着是陆家的庄子。身为女将军的第六感告诉谢朝云，管事的突然暴毙与季婉婉回京之间有着千丝万缕的关系。
八月十五当晚，管事的像往年一样在庄子上值夜。十六早上，被发现死在他自个儿的卧房中，且房门大开。人被发现的时候已经僵了。管事的只着中衣，右手衣袖挽于前臂中间，左手衣袖挽于手肘之上，指尖沾有蟹黄，身前晕有酒渍，桌上还有两盒未拆封的月饼。
单就现场来看，像是突发疾症而死。
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