新年前夕，杜氏在仕官吏纷纷辞官下野，杜鉴也不例外。
他私心不愿离开，无奈言官的弹劾太猛烈，民间舆论他可以勉强视而不见，但同僚的指摘和皇帝的问责他实难背负。
尤其在这节骨眼上，钟离清和又跳出来为杜氏的倒台加了一把火，弹劾杜鉴治家不严、杜若麟教子无方，以致杜东林“狂纵不逊，傲世骄横，目无尊卑，放肆欺主，唆使丽妃谋逆犯上”，简直罪大恶极！
钟离清和之所以知道得如此清楚，是因那日盛瑾瑜去见杜东林时特地带了一名起居舍人为证，免得被人误解他苛待杜东林，而这名起居舍人恰好是钟离清和的同窗好友，性格与钟离清和一般雅淡清贞，言行亦惇直，自是一字不差地记下了杜东林的满口胡言。
有最具清名的钟离清和指认及起居官作证，杜鉴百口莫辩，只得像他过往无数次虚情假意的表演一样认罪自辞，不过这次他是真心实意的，“既要又要”中他都没敢要，只求保留身家性命。
裴靖对这个十多年来与她亦敌亦友的胖老头还是有几分感情的，毕竟往后的望京再也没有能够与她说得上话的“大人物”，敌友虽多，知己难求。
她殷切地拉着杜鉴的手，最后一次与这位老朋友虚与委蛇，“杜公尚且年轻，怎就到请老致仕的地步了？”
事到如今，杜鉴哪还有心思计较裴靖是否虚情假意，更没有心情酸涩嫉妒、悔不当初，他只想快些离开这座恐怖的宫殿，离开这座噬人的城，“陛下，老臣……”
裴靖不赞同地摇头，“老臣听上去太老了，杜公何至于自称老臣？”
杜鉴连忙称是，生怕再次被打断，着急忙慌地说道，“恳请陛下放臣等……”
“放肆！”孙荣洲遽然尖声喝道，“仆射何出此言，是在怪罪陛下吗？”
“臣绝无此意，绝无此意啊！”杜鉴熟练地跪下，熟练地涕泗横流，“陛下，臣请告老还乡！”
“乡？”裴靖面露惊讶，“何处为乡？望京不是杜公的家乡吗？”
“臣祖籍冀北道沧州阳范，先祖刘魏时卜居望京。”杜鉴在衣襟里摸索了一番，竟掏出一本谱牒以为凭证，请裴靖明鉴。
“杜公所言我自深信不疑，”裴靖婉拒，并表达了内心的惋惜与遗憾，“既然如此，我也不好强留，便择吉日送太师等还乡。”
杜鉴惊诧地瞪大眼睛，显然未料到自己临了了居然能有这般奇遇，在己身尚存时便获此殊荣，不禁感激不尽，万分诚恳地稽首再拜谢恩。
裴靖耐心称赞安抚了几句，又允诺杜氏离京时会遣一队五十名南玄武卫护送。
杜鉴再道感激之情，最后再次稽首拜别裴靖与诸公。
风雪渐渐湮没了离去的脚印，也即将湮没曾经留存的痕迹，而有两个人从未被提起，仿佛从不存在一般。
元日后，开春之际，杜氏举族迁徙。
从庶民到官人只用了一车肉，从官人到阀阅用了二百三十年，从阀阅到魁首又用了二百余年，而从魁首到丧家之犬只用了不到三个月。
一念之选，千差万别。
裴靖没有亲自送杜鉴出城，只站在皇城的城楼上看着，看着楼下街上颓唐的人与丰盈的家资，望着绵延不断的冗长队伍慢慢变成雪被上一条细细蜿蜒的黑线。
穹隆之下风声慢起，卷起尘屑纷飞。
奚迟帮裴靖收紧貂裘的绒领，扶她走下城头。
当杜氏最后一名族人走出白兽门离开望京，扎根望京数百年的阀阅至此成为历史，不过他们也获得了名留青史的机会，但是以功勋章的形式，成为裴靖执政史上为她歌功颂德的一部分。
温氏、伊氏因此如惊弓之鸟，温如晦父子拒绝参加冬铨，一副要守一辈子选的架势，伊喆则在上表中夹了一份名录，再次投诚。
江南士族连年遭受重大打击，畏裴靖与侨姓如虎似狼，第一次盼着朝廷渡江北迁，回归大邺。
但这是不可能的，当年朝廷想回时他们想方设法拦着不许回，如今自然也容不得他们反悔。他们是什么东西，又是什么地位，也敢对裴靖和朝廷指手画脚。
猢狲之辈自知在裴靖面前什么也不是，在皇权面前更没有分毫地位，因而战战兢兢，如履薄冰。
要说南士还有没有能在裴靖面前说上话的，倒也还有那么一两位，比如盛瑾瑜，那人膨胀得竟敢当面直接威胁皇帝陛下。
他端着一碗蜜蒸百合坐在床边，伸手扒拉裴靖的肩膀，试图将裴靖从墙上撕下来，“陛下今日若不听话，明日三膳便只有干姜粥。”
“我不吃姜！”裴靖壁虎一样黏在墙上，对盛瑾瑜的威胁无动于衷。
她只是稍稍吹了下风、犯了几天咳疾而已，她已感觉自己好多了，可尚食局还是一天三顿给她做蜜蒸百合，三次五次且能下咽，三天九顿谁见了不害怕？
一日三餐，四菜一汤，别人面前是餐餐不重样的珍馐美味，她面前却是蜜蒸百合、干姜粥、蜜蒸百合、干姜粥……吃下去的是蜜和米，反上来的是酸水，她连最基本的点菜权都没有，这皇帝不做也罢！
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