话说陈登给刘备出了个主意：“曹操最害怕的是袁绍。袁绍那家伙占据了冀州、青州、幽州、并州等地，手下有百万大军，文官武将一大堆。咱们现在何不写封信，派人去求援呢？”
刘备疑惑道：“我和袁绍以前没什么交情，最近还打败了他的弟弟，他怎么可能帮我？”
陈登笑着说：“这里有个和袁绍家三代都有交情的人，如果他写封信给袁绍，袁绍肯定会来帮忙。”
刘备好奇地问是谁，陈登说：“这个人不就是你平时特别尊敬的郑康成先生吗？”
刘备一拍脑袋：“对啊，是郑玄先生！”
郑玄，字玄，是个博学多才的人，曾经是马融的学生。马融讲课时总是摆出一副高高在上的样子，前面坐着学生，后面还有乐队，旁边还有一群美女。郑玄听课三年，眼睛都不斜视一下，马融对他佩服得五体投地。
郑玄学成回家后，马融赞叹道：“真正掌握我学问精髓的，只有郑玄一个人！”
郑玄家里的丫鬟们都能背诵《诗经》。有一次，一个丫鬟惹郑玄生气了，郑玄让她跪在台阶前。
另一个丫鬟开玩笑问她：“你怎么跪在泥里啊？”
丫鬟机智地回答：“我轻轻地走过去，正好碰到他生气。”郑玄的风度就是这样优雅。
桓帝时期，郑玄当过尚书，后来因为十常侍之乱，他辞职回乡，住在徐州。刘备在涿郡时，曾经拜郑玄为师；后来当上徐州牧，也经常去请教郑玄，对他非常尊敬。
这次刘备想起郑玄，非常高兴，就和陈登一起去郑玄家，请求他写信。郑玄很爽快地答应了，写了一封信，交给刘备。刘备派孙乾连夜带着信去见袁绍。
袁绍看了信，心里琢磨：“刘备打败了我的弟弟，按理说我不应该帮他；但看在郑尚书的面子上，我还是得去救他。”
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