第二天,刘备去见皇上,皇上哭着送他。

刘备回到住处,连夜收拾武器马匹,挂上将军的印,催促赶紧出发。

董承追到十里长亭来送他。

刘备说:“国舅别担心,我这次去一定有好消息。”

董承说:“您要小心,别辜负了皇上的期望。”两人告别。

关羽和张飞骑马问刘备:“大哥,这次出征怎么那么急?”

刘备说:“我就像笼中的鸟、网中的鱼,这次一走就像鱼跳进了大海、鸟飞上了蓝天,再不受笼子和网的束缚了!”

然后命令关羽和张飞催促朱灵、路昭的军队快速前进。

郭嘉和程昱刚刚检查完粮食回来,听说曹操已经派刘备出征徐州,急忙进去劝曹操:“丞相,您怎么让刘备带兵?”

曹操说:“是为了截击袁术。”

程昱说:“以前刘备当豫州牧的时候,我们建议杀了他,丞相没听;现在又给他兵权:这就像是放龙入海,放虎归山。以后想控制他,可能就难了。”

郭嘉说:“丞相就算不杀刘备,也不应该让他走。古人说:一天放走敌人,就是万年的祸害。希望丞相好好考虑。”

曹操听了他们的话,就命令许褚带五百兵去追刘备,一定要把他追回来。许褚答应了,立刻出发了。

刘备正忙着赶路,忽然看到后面尘土飞扬,心想:“这肯定是曹操的追兵来了。”于是他赶紧安营扎寨,让关羽和张飞拿着武器,站在两边。许褚到了,看到刘备的军队装备整齐,就下马进营见刘备。

刘备问:“你来这干嘛?”

许褚说:“奉丞相的命令,特意来请你回去,有其他事情要商量。”

刘备回答说:“我在外带兵,有时候皇上的命令也得放一放。我上次已经见过皇上,也听过丞相的话。现在没有其他事情,你可以回去告诉丞相。”

许褚心想:“丞相和刘备一直关系不错,这次也没让我来打打杀杀,我就把刘备的话带回去,让丞相自己决定吧。”

于是他告别了刘备,带着部队回去了。回去后,他把刘备的话告诉了曹操。曹操听了有些犹豫。

程昱和郭嘉说:“刘备不肯回来,说明他可能变心了。”

曹操说:“我派了朱灵和路昭在他那里,刘备应该不敢乱来。既然我已经派他们去了,怎么能后悔呢?”于是曹操决定不再追刘备。

再说马腾看到刘备走了,边关的警报又紧急,也就回西凉去了。刘备的部队到了徐州,当地的刺史车胄出来迎接。宴会结束后,孙乾、糜竺等人也来拜见。刘备回家看望家人,同时派人去打听袁术的情况。

探子回报说:“袁术太奢侈了,雷薄和陈兰都投奔嵩山去了。袁术的势力衰弱,就写信给袁绍,让出皇帝的位置。袁绍派人去叫袁术,袁术就带着人马和皇宫里的东西,先到徐州来。”

刘备知道袁术要来,就带着关羽、张飞、朱灵、路昭和五万大军出去迎接。正好遇到了袁术的先锋纪灵。张飞二话不说,直接冲上去和纪灵打。没打几下,张飞大吼一声,就把纪灵刺下马,袁术的军队败退逃跑。

袁术亲自带兵来打,刘备分兵三路:朱灵、路昭在左边,关羽、张飞在右边,刘备自己带兵在中间,和袁术见面,在旗下责骂袁术:“你反叛不道,我现在奉皇上的命令来讨伐你!你应该投降,我可以免你的罪。”

袁术骂刘备:“你这个编草鞋的,敢小看我!”然后指挥军队冲过来。

刘备暂时退后,让左右两路军队出击。打得袁术的军队尸横遍野,血流成河;士兵逃跑的不计其数。袁术的军队又被嵩山的雷薄、陈兰抢走了粮食和草料。袁术想回寿春,又被强盗袭击,只好住在江边的亭子里。只剩下一千多人,都是老弱病残。



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