张绣说:“我们再想办法。”于是两军在安众集结。
荀彧探知袁绍想出兵攻打许都,连夜派人报告曹操。曹操收到消息后,急忙回兵。张绣得知后,想追击曹操。
贾诩说:“不能追,追了肯定会输。”
刘表说:“今天不追,就错失机会了。”他极力劝说张绣带兵追击。追了十几里,追上了曹操的后队。曹操的部队奋力抵抗,张绣和刘表的部队大败而归。
张绣对贾诩说:“没听你的话,果然输了。”
贾诩说:“现在可以整理部队再追。”
张绣和刘表都说:“已经输了,怎么还能追?”
贾诩说:“这次追上去,一定能赢;如果不是这样,就砍我的头。”张绣相信了他。
刘表犹豫不决,不肯一起去。张绣便自己带兵追击。曹操的部队果然大败,士兵和物资散落一地。张绣正要继续追击,突然山后出现了一支军队。张绣不敢再追,只好收兵回安众。
刘表问贾诩:“之前用精兵追击退兵,你说会输;后来用败兵攻击胜兵,你说会赢。为什么结果都如你所说?”
贾诩说:“这很容易理解。将军虽然善于用兵,但不是曹操的对手。曹操虽然败退,但肯定有勇将在后面防守,防止追击;我们的部队虽然勇猛,但不是他们的对手:所以我知道会输。曹操急于退兵,肯定是因为许都有事;打败我们的追击部队后,他肯定会快速撤退,不再防备;我们趁他不备再追击,所以能赢。”
刘表和张绣都佩服贾诩的高见。贾诩劝刘表回荆州,张绣守襄城,互为犄角。两军各自散去。
曹操在行进中,听说后军被张绣追击,急忙带兵回援,却发现张绣的部队已经撤退。
败兵回来报告说:“如果不是山后那支军队挡住了路,我们都会被抓住。”
曹操急忙问是谁。那人下马拜见曹操,原来是镇威中郎将,江夏平春人,姓李,名通,字文达。
曹操问:“你从哪里来?”
李通说:“我最近在守汝南,听说丞相和张绣、刘表作战,特意来接应。”
曹操很高兴,封他为建功侯,守汝南西界,防止刘表和张绣的进攻。李通谢过曹操后离去。
曹操回到许都,上表奏请封孙策为讨逆将军,赐爵吴侯,派使者带着诏书到江东,命令他防范剿灭刘表。
曹操回到府上,官员们都来拜见。荀彧好奇地问:“丞相您慢慢悠悠地走到安众,怎么就那么肯定能打败敌人呢?”
曹操得意地说:“敌人退路被切断了,肯定会拼命反抗。我故意慢慢引诱他们,暗地里再给他们致命一击,这就是我确信能赢的原因。”荀彧听了,佩服得五体投地。
郭嘉走进来,曹操问:“你怎么来得这么晚?”
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