话说贾诩这老狐狸，早就看穿了曹操的心思。他心想：“这曹操绕着城墙转悠了三天，肯定是在琢磨怎么攻城。”
于是他找到张绣，说：“我观察到曹操特别关注东南角的城墙，那里的砖头新旧不一，防御设施也破破烂烂的。曹操肯定是打算从这里进攻，但他故意在西北角堆了一堆草，假装要攻击那里，其实是为了引我们上当。晚上他肯定会偷偷摸摸地从东南角爬进来。”
张绣听后一拍大腿：“那我们该怎么办呢？”
贾诩笑了笑：“这简单。明天你就让士兵们吃饱喝足，轻装上阵，躲在东南角的房子里。让老百姓穿上军装，假装在西北角守卫。晚上曹操的部队一爬进城，咱们就放炮，伏兵一起出击，曹操就成瓮中之鳖了。”
张绣听了很高兴，决定按贾诩的计划行事。
果然，曹操的探子回报说张绣把兵力都集中在西北角，东南角看起来空荡荡的。
曹操得意地笑了：“这正中我的下怀！”
于是他命令部队准备爬城的工具，白天假装攻击西北角，晚上则带着精兵从东南角爬进城。他们砍开防御设施，悄悄进入城内。
突然，炮声响起，伏兵从四面八方涌出。曹操的部队被打得措手不及，急忙撤退。
张绣亲自带领士兵追击，曹操的部队大败，丢盔弃甲，逃出城外几十里。
曹操清点损失，发现损失了五万多士兵，还丢了无数的物资。吕虔和于禁也都受了伤。
贾诩见曹操败退，赶紧劝张绣写信给刘表，让他出兵拦截曹操。刘表收到信后，正准备出兵，突然探子报告说孙策在湖口驻军。
蒯良说：“孙策驻军湖口，肯定是曹操的计谋。现在曹操刚败，如果不趁机攻击，以后会有大麻烦。”
刘表于是命令黄祖守住关口，自己则带兵到安众县拦截曹操，并约张绣一起行动。张绣得知刘表已经出兵，便和贾诩一起带兵去攻击曹操。
曹操的部队慢慢行进，到了襄城，又到了清水。曹操突然在马上大哭起来。
大家惊讶地问他为什么哭，曹操说：“去年在这里，我失去了我的大将典韦，怎么能不哭呢？”
于是他下令部队停下来，举行祭奠仪式，悼念典韦。曹操亲自上香，哭泣拜祭，三军都被感动了。祭奠完典韦，他又祭奠了侄子曹安民和长子曹昂，还有那些阵亡的士兵，连那匹被射死的大宛马也得到了祭奠。
第二天，荀彧派人报告说刘表和张绣在安众县驻军，截断了曹操的退路。
曹操回信说：“我知道他们要追我，但我已经有了计划。只要到了安众，我一定能打败张绣。你们不用担心。”
于是他催促部队继续前进，到了安众县界。刘表的部队已经占据了有利地形，张绣也带兵赶来。曹操命令部队在夜间偷偷开凿道路，埋伏奇兵。
天刚亮，刘表和张绣的部队汇合，看到曹操的兵力不多，怀疑曹操已经逃跑，便一起进攻。曹操的奇兵突然出击，大败了他们的部队。曹操的部队顺利通过了安众隘口，在外面设下了防线。
刘表和张绣各自整理败兵，刘表说：“没想到反而中了曹操的奸计！”
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