周皇后一时失言，惊惧之色溢于言表，而朝堂之上，重臣凋零，如同秋风扫落叶，任谁目睹此景，不免心生国运将颓之虞，惊骇之情，人皆有之。
她悄然侧目，窥见崇祯帝神色淡然，无愠无怒，心中方得稍安，犹如云开月明。
“大明江山固若金汤，朕在此，谁敢言亡？唯叛贼当诛！”
崇祯一语掷地有声，随手拈起萝卜，大快朵颐，其势如猛虎下山，尽显帝王之威。
此消息不日将如野火燎原，自顺天府蔓延至北疆广袤之地，然崇祯心中自有丘壑，北方重兵在握，不足为虑。
所忧者，唯江南水乡，东林党之渊薮也。
江南之地，自吴王孙权始，繁华似锦，历经数朝，已成经济之枢纽，农业之沃土，商业之巨擘。
此地风光旖旎，西湖畔歌姬曼舞，扬州城内瘦马轻蹄，一派纸醉金迷、风花雪月之景，实为人间仙境。
官僚士绅，依托错综复杂之政治网络，广置田产，垄断商肆，犹如蛀虫蚀木，根深蒂固。
且其财力雄厚，远非朝廷所能轻易撼动。
一旦风声鹤唳，江南士子必群起而攻之，非但口诛笔伐，更恐有变生肘腋之忧。
崇祯帝身处绝境，却仍抱孤注一掷之勇，正所谓“破釜沉舟，百二秦关终属楚”。
天有不测风云，人有旦夕祸福，他淡然一笑，言：
“天命难违，若真如此，或能穿越千年，再续前缘也未可知。”
话锋一转，崇祯帝关切地询问起爱子：
“慈烺近况如何？朕念他已久，学业可有精进？”
言罢，轻夹一箸豆腐予周皇后，寓意温柔。
依据前尘记忆，帝膝下二子一女，太子慈烺，年仅垂髫，聪慧非凡；公主淑婥，亦五岁，活泼可人，皆皇后所出，犹若掌上明珠。
而幼子慈炯，尚在襁褓，于田贵妃处蹒跚学步，稚态可掬。
长女与次子，则如流星划过夜空，早已消逝。
周皇后含笑品豆腐，甜入心扉，答曰：
“慈烺勤勉向学，陛下尽可宽心。”
正此时，偏殿一阵欢声笑语，只见小公主坤兴，犹如花间精灵，携三两女官雀跃而至，娇嗔道：
“父皇母后，佳肴怎可独享，怎忘了坤兴？”
其态可掬，令人忍俊不禁。
太子慈烺已独立端本宫，遵循古礼，坤兴公主亦将离坤宁宫之庇护，然皇后母爱深沉，迟迟不愿放手，此情此景，温馨而又略带离愁。
"且来，父皇怀抱以待，吾儿坤兴，宛若碧玉雕成，又添几分挺拔！"
崇祯帝罕见地绽放慈父笑颜，轻揽怀中瓷娃般的公主，温情溢于言表。
昔日孤影孑然，今朝家室俱全，恍若隔世云梦，小公主的天籁之音，瞬息间融化了对过往的所有顾盼。
这方天地，他的疆土，亦是他的责任田，家国之重，岂容蠹虫侵蚀？
孔门败类，他无心宽恕，彼等归途，应由阎罗定夺，他则誓做那送行之人。
不多时，朱慈烺自端本宫翩然而至，一家团聚，虽粗茶淡饭，却满室温馨。
周皇后与坤兴笑语盈盈，唯独慈烺眉宇间隐现愁云。
"父皇，李师言明，明日将辞去儿臣之师。"
崇祯关切询问之下，慈烺垂首，愁绪难掩。
崇祯心中明镜，此事缘由，不言而喻，定是辞官而去。
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