长喜回到荥皋老家，已经是半个月之后了。
不到半个月的时间里，三川就流传起关于西川的言论。有人说西川锦阳的某某县长在家中暴毙，有人说在那个县看到了新军的身影。总之众说纷纭。尽管人们时时对这些说法表示怀疑，但长喜知道，这些传言十有八九都是真的。
长喜爹叫陈老全，自打长喜记事起，老爹便没去过离家二十里地之外的地方。老全是个瘸子，但也有着虬结的肌肉，留着一脸络腮胡。
“伯，你认不认识叫张国昌的人？”长喜问道。“他教我跟你问好嘞。”
“啥荒啊？张国昌？不认识。”老全说。
长喜一想，又说那人长着一张方脸，左边眉毛是断的，跟老全一样长着络腮胡。这么一说，老全可有些印象了。
“他右鼻孔跟儿，是不是还长着个瘊？”
长喜点头如捣蒜。
“噫！日他那是张五保！恁五保叔，他可改名啦？”老全拍着他那条瘸腿说。
“不光改名了，他现在还是师长，新军第五师。”
“日他我当初没白给他挨枪子儿啊。”老全笑了。“我说这些年咋没他消息，原来改名了！”
“伯你还当过兵嘞？”长喜还是头一回知道。
“我咋不能当兵了？这腿就是给他挡枪子儿弄瘸的。当初还没你，我跟他格东南剿匪，我是他班长，日他他第一回战斗，屙了尿了一裤子，还是我给他洗的。”
老全一边拍大腿，一边感叹。
“好你个张五保啊，怪能耐，可成师长了——他就是咱门儿的。”
“咱门儿的？”
“咱门儿西，那家门前种了两棵桐树的就是他家。日他咱张任岭村，五千多人，五个大姓，个个都怪能耐。”
老全又笑一会儿，才反应过来。
“你是半道上不干跑牲口去当兵了，还是跑着牲口叫碰到他了？”
“都不是，他们扮成跑牲口的去锦阳看土匪现在啥样，把我给骗了，叫我蒙着头跟他们从半道一路跑到锦阳。”
“半道上碰了土匪没有？”老全问。
“碰到了，算上我先前打死的，估计有五六个土匪被我弄死了。”
“这就不赖，少个土匪就少个祸害。但是，你大老远跑回来，就为了跟我说这，也不格他队伍里呆着？日他我救过他命，有这关系，还不得给你个小军官当当？”
“那他叫我回来的——伯，你说他是咋看出来我是你孩儿的？”
“日他你长得跟我年轻一个模子，咋认不出来？有带回来啥东西没？”
“他给了我一百块，说把我骗了对不住我。”
“多少块？！”老全直接从椅子上蹦起来，一个趔趄之后又重新坐回去。
“一百，再加上我先前攒的，拢共一百四。”
“噫！两年挣了一百四，可不少啊！孩儿，二十二了，不小了！等恁妈恁弟儿妹子回来了，叫咱家一块儿商量着，给你娶个媳妇，也别出去了。”
“伯，就一百四，你恁高兴干啥呀？”
“你可真傻呀孩儿，一百四！我当初当兵，大头兵一个月才发一块了！啥也别说了，好好存着吧！”
又过了几天，西川锦阳那边某个县又传来消息，说新军第五师在附近山里打了半个月，抓住了匪首刘金才，歼灭了土匪三千多人。
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