湿润的海风从西吹向东方。它是迷茫的旅人，淡然越过死亡之海，再承载于海鸟的羽翼之上，停留在喧哗的港口帆船边缘。被风与浪花所引导，我们暂时离开被工业和科技包围的诺妮斯，到达一个新的城市。这里曾有一个东方式的名字，却早被抛弃。如今，它名为伊斯特汉布，是属于斯佩德帝国领土的海港城市。
拥有掠夺许可的海盗船满载而归，在港口就地摆摊，贩卖着出海抢来的稀有物。从贵金属到艺术品，乃至人的头骨。只要你愿意报出合适的价格，哪怕这次没有你需要的货物，下次他们也必定会掠夺归来。
这就是斯佩德帝国的合法海盗，一群得到许可证后，为了财富而疯狂的的亡命之徒。
在海盗船的旁边，许多渔民的小捞板随着朝日的波涛起伏。伊斯特汉布的本地居民多会趁着天色未光，来此购买最新鲜的海产。海盗的蒸汽战船与捞板并肩，血腥的不义之财与美味的鱼获并列，这便是伊斯特汉布的日常。
在港口的码头边上，一位样貌平凡的青年正脚跟贴地蹲下。他语气生动，配合着打太极般的肢体语言，朝着捞板上的老板展开了甜虾的拉锯战。
“老细，大家都系自家人。你里个价钱就真系有滴过分，你睇下隔离挡口果滴甜虾，系就系无你尼滴生猛，但平你三分之一！尼滴叫咩啊？叫识得做生意啊！你话系唔系先！”
（老板，大家都是自己人。你这里的价钱是不是有点过分了。看看隔壁那摊的甜虾虽然没你的那么新鲜，但人家便宜你三分之一啊！这叫什么？这叫懂得做生意，你说是不是！）
老板虽是见多识广，却也没见过此等话痨。只是作为渔民，他深知不能被三言两语影响，导致亏本，所以相当硬气。
“系买就买，唔买过主。”
（爱买买，不买滚。）
“野就吾可以敢讲。咦！老细你睇下脚仔边果几只虾系唔系啱啱比你踩左几下啊？哇！敢点得架？计我平滴算啦。你睇下！里炸连埋旁边果一炸，都唔识得跳啰。含吧蓝比晒我算数！死虾！仲平滴添！”
（话可不能这样说啊！咦！老板你看看你脚边那几只虾是不是刚刚被你踩了几下？哇，这怎么行的啊！得算我便宜点！还有旁边那一圈的，都不会跳了。死虾！更加便宜！）
老板，默默地捏紧了拳。
日光挪移，转至碧空中央，已是正午时分。
一袋半死不活的甜虾被人提在手里，不知是出水太久、生命力减退，或是被那旷日持久的砍价唠叨到恨不得跳回水里，痛不欲生。总之，它们正被一个布制袋包围，偶尔摆尾，好向那位快把老板逼疯的青年展示自己还没死透。
越过繁华的街道，马车和人力车在粗糙却也够用的公路上交织走动。海风的味道在他的鼻腔中渐渐消去，远离了海岸，步伐在陆地上的践踏亦变得响亮。甚至，有些过分响亮。
尽管一顶老旧的毛绒报童帽隐藏了青年的外表，可东方人的体格和肤色，是不能藏起的事实。来自西方各国的商人和一些长居伊斯特汉布的居民，都好奇地观望着他。作为一个东方的陌生面孔，他有些过于显眼了。
青年感受着来自四周的目光，只好微微低头，赠与自己一声苦笑。脚步缓缓加快，身后的目光也变得稀疏。越过了繁华的街区，一个被伊斯特汉布视作禁区的场地就在眼前。
他越过车流量明显减少的公路，在几辆人力车之间穿行而过。总算是回到了熟悉的家。
比周边建筑明显高出许多的楼宇似是错乱交叠，数十个通往幽暗深处的巷道口包围着这一片区域，那是这个城市被认为最骇人的灰色地带。没有人愿意给它起上一个响亮的名字，但居住此地的人仍给予这个家一个称呼——城寨。
青年走下简陋地挖出的楼梯，穿行在熟悉的巷道中。头顶的破烂管道滴落着污黑的生活废水，他轻点地面，跳过一个堆积而成的小黑湖。污水蛇行般缠上角落，潮湿发霉的墙皮偶尔剥落，丧气地扶在路边，靠着旁边的铁闸。顶上横着一盏忽闪忽亮的煤气灯，点清了封闭的小巷。一个士多孤独地拉开了铁闸，不修边幅的老板倚在小板凳的靠背上，摇摇手中的葵扇，拍着瞎飞的苍蝇。
青年径直走过，被士多店里两位两人瞄了一眼。两个提着铁棍、神色写意的男人嘴里叼烟，从老板存钱罐里自顾自分去几张钞票。看着青年也没买东西的念头，老板也回归昏昏欲睡的状态，任由地头蛇收起所谓的“保护费”，继续钓起虾，与周公去梦中打麻将去了。避开倒扣堆叠的生锈铁桶，装有货物的沙袋。鱼腥和塑料燃烧的味道聚集在密闭的空间里，狭窄的巷道延绵扭曲，几步又是一路口。
青年凭着记忆在交错的小巷中走动，城寨巷道的混乱，凭路的模样完全无法认清。他只能盯紧每个转角的标志物，流行女星的桃色海报、一个突兀挡路的排气口和人声鼎沸的活动中心。
多次拐弯，青年面前的空间豁然开朗，他终于走回城寨的中心生活圈，回到了家。犬牙交错般的大字招牌横挂半空，牙科和跌打的医馆以黑红两色霸占多半，尤其显眼。老年活动中心、托儿所、理发店、菜市场、卖布郎和杂货店井然有序地分布在清晰划分的居住区底层，三层往下的多是店铺，上方则是居民的一个个小家。窗户外面悬着的衣服飘扬在蔓延半空的店铺招牌上，确是一幅惊奇的画卷。
中央处的地下层是几家抢夺生意的戏院，三五成群的警官和几个人小流氓勾肩搭背与青年擦肩而过，一同向城寨外走去。青年算了算日子，还真是又一个初一。难怪警官们每人带着几个“老朋友”回去报道，交付下这个月的追捕额数。他们或许会在警局呆上一晚，老伙计们把酒言欢。休息过后，明天便又回到这里。
一切皆是默契。
青年难得搭理这无趣的一幕，穿过卖猪杂的小食店，走向旁边的楼梯，一路上到四楼。他敲响第五扇门，大声吼道。
“琳琳！家姐！开门！”
零碎的脚步声轻轻在门后突突地传来，一个小女孩站在小椅子上，扭开了门把，纵身一跃，急不可耐地飞扑到青年的身上。她用手卷着青年的脖子转圈圈，兴奋地问他。
“舅父仔！虾虾呢？”
青年晃晃手里的袋子，朝着小女孩眨眨眼。
“买左啦，最新鲜的！”
（买了，还是最新鲜的。）
房间里头的妇人叹着气，往一个生好火的柴堆扇着风。她擦了擦额头的汗水，没好气道。
“周何，你唔好太宠小琳先得啊。”
（周何，你可别太宠着小琳了。）
周何笑了笑，往灶台下方空洞添了几根买来的干柴。火燃水沸，新鲜的甜虾滑入铁锅，被他提臂使劲轻轻晃动，似是重新找回活力，在黑铁的水池中游玩，变得鲜红活泼。
“家姐，我尼次带翻黎滴钱，应该够系外面租翻半年楼。你同琳琳可以唔洗住系城寨入面啦。”
（姐姐，我这次带回来这些钱，应该是够你在外面住上半年了。这样你和琳琳就用不着住在城寨里了。）
周敏用手中的扇子往自家弟弟脑袋上拍去。
“傻仔，外面环境再好都系滴鬼佬地盘，边到有同自己人一齐住放心呀！”
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