景祐四年(1037)岁暮,欧阳修获悉自己年后将转任乾德县(今湖北光化)县令。
对欧阳修来说,这真是一段令他痛苦万分的记忆,因为在他毫无准备的时候,相继失去了岳丈胥偃和挚友谢绛。
夏季以来,严重的自然灾害接踵而至,而且发生在全国多个地方。六月,杭州猝降飓风,江潮汹涌,毁坏堤坝千余丈。八月,越州(今浙江绍兴)洪水泛滥,漂溺民房,百姓流离失所。十二月,忻州、代州、并州(今山西忻县、代县、太原)连续发生强烈地震,地裂泉涌,喷火如黑沙,死亡两万余人。
直史馆叶清臣趁机上书言事,指出这是苍天对国君的警诫,要仁宗“深自咎责”,宽恕“忠直敢言之士”。
几天后,仁宗授意宰相王随、王尧佐,将范仲淹、欧阳修、余靖、尹洙等人调得距离京师可更近一点。吏部心领神会,将去年五月因朋党风波被贬谪的人员,陆续调迁到条件较好的郡县。
宝元元年(1038)三月,欧阳修到了乾德。
乾德位于京西南路中部、汉水中游东岸,是光华军治所在地,无论地理位置还是自然条件,都比夷陵县优越。
翌年五月,欧阳修请假前往清风镇会晤谢绛和梅尧臣。
早在二月里,谢绛以兵部员外郎、知制诰的官衔出知邓州(今河南邓县)。梅尧臣也将出知襄城县(今属河南),郎舅二人同行,先赴邓州。邓州距离乾德一百余里。谢、梅二人抵达邓州后,立即向欧阳修发出邀请,约定在乾德与邓州之间的清风镇见面。
自从景祐元年(1034)梅尧臣出知建德县(今安徽东)后,欧梅之间虽然常有书信往来和诗文酬唱,却有五六年没有见面。欧阳修欣然应约。
在风景秀美的清风镇,三位故友滞留十余日。他们在清风馆观光,在棋馆对弈,在竹林纳凉,在湖面泛舟,谈天说地。
大部分时间是在棋馆度过的。梅尧臣主要观棋,谢绛和欧阳修对弈。一上午只能下一盘,中午短暂休憩,然后下午也是一盘。
休憩时,梅尧臣说:“听说魏晋规定了围棋有九品:一入神;二坐照;三具体;四通幽;五用智;六小巧;七斗力;八若愚;九守拙。你们两位的棋应该在几品呢?”
欧阳修说:“我可能在其七下,谢公应在其八上。”
谢绛就笑:“欧阳公必是过谦了,我的棋也没那么好,我看我们两人都可以居八品。”
梅尧臣说:“依我看,两位都是九品。”
谢绛问:“怎么讲?”
梅尧臣说:“我看你们两位各有章法,每出一子,动辄徘徊数次,犹豫再三,其实你们心里举棋既定,只是为了不使各自的锋芒刺痛彼此,这简直是大智若愚,而又在愚之上呐。”
欧阳修和谢绛都哈哈大笑起来。
欧阳修说:“我以为下棋要跟对的人下,无关输赢,只有享受这个不设防的过程,每出一子,必类似于挚友相伴游览风光,走一步,停三回,为的是与挚友感受更多,那远的山,那近的水,那绿的树,那艳的花儿。”
谢绛说:“说得太好了,我也这样看,跟挚友下棋,就是跟挚友共度一段时光,再无其他。”
梅尧臣想起了什么,看向欧阳修:“欧阳公的白永子收藏得如何了,又有新发现么?”
欧阳修说:“委实难寻,每每得到一枚,鉴定过后却不是永子,殊为憾事。”
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