拉斐尔坐在议会大厅的会客室里，低头吹着热气腾腾的红茶，水蒸气在他面前拢出了一层薄薄的雾，雾气散了之后，他看见费兰特从装饰拱门走过来，轻轻俯下身体：“圣父，王室护卫队都进去了。”
拉斐尔侧过脸：“带着武器？”
“带着武器。”费兰特肯定。
“看来女王陛下也心急了……但是按理说不应该这么早——亚述那边出乱子了？”教皇猜测着，放下手里的瓷杯，“好了，也该到我们上场的时候了。”
他的话音刚落，门口就传来了礼貌的叩门声，不轻不重正好三下。
费兰特过去打开门，身着笔挺礼服的女王执事朝他颔首：“奉陛下之命，请冕下前往议会大厅参会。”
“知道了。”黑发的修士声音带着变声期的低沉沙哑，他关上门，回到自己的圣父身边，对方已经站在镜子前面打量自己的仪容，一个半人高的矮脚凳上用猩红丝绒托着一顶冠冕。
丛生纠缠的荆棘上泛着岁月的冷光寒芒，一圈细碎的无色宝石镶嵌在底座上，用黄金打造的冠冕带着长久被时光洗礼的古老痕迹，边缘上还有磕碰留下的伤痕，但这无损于它作为世界上历史最悠久的冠冕一次次地现身人前。
费兰特小心翼翼地托举起这顶教皇冠冕，将它轻轻放在那一头璀璨的金发上，拉斐尔伸出手指调整了一下冠冕的位置，拿起费兰特递过来的牧杖：“走吧。”
沉默的修士如同阴郁无声的魂灵一样紧紧跟随在教皇左右，一路上所有的大门都紧闭着，守门的护卫在看见他们时纷纷低头，吝啬地将大门开启，随后又立刻关上，这种肃杀的气氛令费兰特不由自主地抚摸上了捆绑在袖子里的匕首。
一扇扇门在他们面前打开，又在他们身后合拢，逐渐升高的温度象征着他们正在靠近议会的中心，当最后一扇门被推开，恢弘华丽的厅堂便映入了他们的眼帘，与此同时还有大理石长桌旁瑟瑟发抖的贵族们。
拉斐尔不动声色地快速扫视了一圈四周，利刃在手的护卫们像是雕塑一样屹立不动，上首坐着面无表情的女王，被包围了的贵族们或愤怒或惊慌，看见有人进来，纷纷转向这边。
“感谢罗曼忠诚的盟友翡冷翠的援手，作为一个中立的第三方，有着世间所有美德、身为神之化身的圣座，足够成为我们这一次会议的见证者和仲裁者。”亚曼拉女王开口道。
“在方才的商议中，诸位已经签署了同意修改《萨里克继承法案的文书，根据规定，从即刻起，《萨里克继承法案将进入暂时无效的阶段，而我们的下一步，就是要制定合法的条约，对落后的法案内容进行补充，让它再度成为罗曼王座的基石。”
女王指着她面前桌上那一卷羊皮纸，上面签署了长桌边三分之二贵族的名字，以此证明继承法案将进入补充修改阶段。
“一切的修改都是为了更好地适应时代，我的丈夫拉夫十一世逝世将近五年，罗曼的王冠依旧空悬，我的孩子桑夏公主作为拉夫十一世唯一合法的婚生子嗣，有权在王位继承中获得首席地位，因此我提出，废除《萨里克继承法案中不允许女性继承王位的条款，将婚生子女视同如一。”
贵族们像是河蚌一样闭紧了嘴。
良久，终于有人发出了附和的声音：“依照最古老的承袭制度，推定到罗马法时期，也有婚生女在婚生子死亡或无继承人的情况下继承父系财产的，这是有先例的。”
“对，桑夏公主作为拉夫十一世陛下唯一的婚生子，本就有权获得王位继承权。”
“那是在拉夫十一世没有别的孩子的前提下！”有人激烈地反对。
“王室有更合适的男性继承人，比起一个女王，我们应该考虑的是正当壮年的男性国王……”
纷乱的争议声再次在大厅内嗡嗡响起，拉斐尔坐在亚曼拉身边，两人看着下方的闹剧，彼此都已经对这场剧目的结果心知肚明。
利益的交换早在昨天晚上就已经结束，该收买的都已经收买，所有的争议不过是暂时的，为了让他们的投降显得不那么草率。
“然而女性永远无法拥有和男性一样的智慧！”一名贵族大声说，“从神为人类区别男女以来，男性就是领导者、支配者，他们是智慧、果敢、勇毅、冷静的化身，而女性敏感、固执、顽愚，身为一个国家的君主，我们怎么能将王冠放在一个尚未成年的女孩手里？这将是诸位犯下的最大错误！”须发皆白的老贵族中气十足地呼喝道，唾沫甚至飞溅到了他身边那位倒霉蛋的头顶。
亚曼拉听见这一席话，无动于衷地抬了抬眼皮，她早就习惯了这类对于女性的嘲讽，而桑夏……她迟早也要习惯的。
拉斐尔抬手，拿起桌上那枚小巧的铜铃铛摇晃了两下，清脆悦耳的声音制止了桌上的争论，过分年轻俊美的教皇放下铃铛：“我本不该在这件事上插嘴，但是我听见了对于神的谕旨的曲解。”
他歉意地向身边的女王点点头，对方朝他露出了一个微笑。
在亚曼拉微笑的那一瞬间，仿佛与桑夏有了神似的重合，拉斐尔忽然感觉脑子里闪过了混乱的片段，但是这个片段很快就碎裂消失了。
“神在创世之处分别男女，为使天下的事务各有负责，”教皇慢条斯理地说，“男性天生强力，于是承担获取食物、打猎、抵御外敌的职责，女性敏锐细心，于是负责医疗、养育。听这位阁下的话，神创造的女性似乎一无是处——这是您对神的指责和轻视吗？”
“您在我面前说这番话，是为了向教廷挑衅？”
“您宣告女性的缺漏，是为了证明神也会犯错？这是您个人对教义的新的解读，还是您受了什么人的影响？”
他的语气始终温柔平和，但是话语里的含义一层比一层加重，眼看着教皇张嘴就要宣布他同异教徒有勾结，那位雄赳赳气昂昂的老贵族两腿一软，开始奋力解释：“不！我没有这个意思！冕下，请宽恕我的无心之语！”
拉斐尔含蓄地笑了一下，对他的认错不置可否。
这一出插曲令所有人都冷静了下来，他们用隐晦的视线在亚曼拉和拉斐尔身上逡巡，暗暗心惊于教皇毫不掩饰的偏帮，坐在席位前方的霍顿公爵难以置信地瞪着拉斐尔，在漫长的争论中他一直没有说话，他很清楚自己这时候不适合直接出头，只要让他的狼犬们替他冲锋陷阵就好了，但是他此刻简直不能相信眼前看到的一切——他明明告知了教皇维塔利安三世的死因！可是教皇居然依旧心无芥蒂地和亚曼拉合作了？
怎么回事？
难道那个人是骗他的，其实维塔利安三世和西斯廷一世没有血缘关系？如果是这样，也难怪西斯廷一世对上任的仇家无动于衷了，可是这是他最后的机会！
得想想办法、想想办法……
有了！
霍顿公爵的眼睛一亮，迫不及待地和身边的人耳语了几句，对方脸上露出了明显的犹豫之色，但很快被公爵凶狠的眼神逼退。
“但是……哪怕罗曼可以接受一位戴冠的女性，我们的国民难道还能接受从不在自己国土上执政的君主吗？”他的声音有点微弱，还带着颤音，却瞬间吸引了所有人的注意力。
亚曼拉的脸色微微变化了。
“……据可靠消息，加莱已经有要向桑夏公主求婚的想法，如果这桩婚事成功，公主就要前往加莱居住，双王的美誉自然动听，但是被抛弃的罗曼臣民们，他们是否能接受一个从此不再居住在别黎各的君主？这并非无的放矢。”
那名贵族的话顿在了后半句，但是尽管他什么都没有说出口，其他人也知道他在喻指什么。
亚述的混乱正历历在目，它的分裂不就是有很大一部分原因是女王从不在贡达执政吗？
谁能说今天的亚述就不是日后的罗曼？
所有人看着这名贵族的神情里都带上了隐约的敬佩，敢在亚曼拉面前提起这件事——虽然他很注意含蓄隐晦了，可是谁不知道他的本意啊？
真是胆大包天。
“还是说，您要否认与加莱的婚约谈判？”这回说话的是霍顿公爵，他终于忍不住亲自上阵了。
这件事是无法否认的，因为加莱的使团已经动身了。
亚曼拉面色平稳：“是的，加莱的确向我们递交了求婚书，并且使团已经在前往别黎各的路上。”
刚刚知道这个消息的人低低吸了一口气，互相交换了一下眼色。
情况变得复杂了，如果桑夏日后真的要成为加莱皇后，那么她必然无法长期待在别黎各执政，在这个交通不便、通信缓慢的时代，君主离开自己的国家是一件风险非常大的事情，稍有不注意，就会发生混乱和暴动。
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