“刚才在店里听人家叫你胡大哥，大哥放心，我们不是坏人。对不住了。”张穆施了一礼。
“你想知道什么？”见张穆如此客气，对方也还了一礼，但还是很警惕。
“刚才在店里听胡大哥说到张家庄，大哥可知张家庄的人都去哪了？”张穆和徐葭的脸上掩不住紧张。
胡大哥盯着二人来回看了几眼，问道：“你们打听张家庄的人干什么？”
张穆顿了下，回答道：“实不相瞒，我们从张家庄来，一个多月前，家父率领几百名庄中子弟前来襄阳助战，至今没有一人回去，大哥若是知晓其中变故，还请相告。”张岳又深深施了一礼。
胡姓男子看到两人眼里无法掩饰的悲戚和急切，相信了张穆所说，出于对张家庄英勇子弟的钦佩，就把他知晓的情况通通告知了两人。原来他是大杭官军的一名什长，从北兵围城开始就一直坚守在襄阳，后来王磐松投降后，他不愿意为曾经的死敌效力，就跑了。从他口中，两人才得知张弛在偷袭中就已战死，张震和大部分庄兵也已阵亡，只有张岳、徐坤和郭攀生还，但前日三人不同意跟随王磐松投降，现在不知去了哪里。对于战争的结果的残酷，两人都有心理准备，但当这个结果真切地摆在面前时，心里还是刀剜般的痛，尤其是张穆，原本热热闹闹的一个大家庭，突然之间，父母、兄妹都没了，只剩下自己孤零零的一个人，人生的最大不幸莫过如此。徐葭年少时有过这种惨痛的经历，何况这些死去的也都是她的亲人，故而也是悲伤不已。
冷静下来后，两人觉得目前最重要的还是找到张岳他们，于是他们接连几天在城里、城外打听，但都只知道张岳三人离开了军营，去向不明。茫茫人海，该到哪去找呢？两人苦苦思考着。“大嫂，大哥不会放过范虎那个该死的混蛋。我猜想，他很有可能会去找范虎。”张穆提出了他的看法。
徐葭点了点头，“叔叔所言在理。那我们就去庐州，说不定还能发现官人他们的行踪，如果他们没去，我们就把那个老贼除了，为那些枉死的官军报仇。”
“好，就这么办。”两人随即动身，往庐州而去。
却说范虎只是降了一级，改任庐州知府，到任后不问政事，大小事务一应推给通判等官员去处理，自己成天专心致志做一件事：想方设法地搜刮财富，好去孝敬他的大恩人吴道，感谢吴道的大恩大德，并指望东山再起。
张岳一行赶到庐州时，先找了间客栈住下，准备摸清情况后再行动。郭攀来到府衙门口，看到府内出来一个杂役，马上跟了上去，故意将其撞了一下，杂役在府内负责侍奉知府大人，因而非常嚣张跋扈，张嘴就骂，郭攀连忙赔礼道歉，又将其拉到一间酒楼喝酒，几杯酒就将其灌得烂醉，从其口中得知，范虎就住在府衙后院。四更时分，整座城都在酣睡，连一声狗叫都没有，三人摸到府衙后墙，留下郭攀望风，张岳和徐坤翻墙而入，按照白天杂役的描述，辨别出范虎的卧房，用尖刀拨开门栓，当他们悄无声息地站在范虎的床前时，范虎还在睡觉。徐坤抬手就一个耳光把范虎打醒，他睁眼一看，只见两个身材魁梧的人站在自己床前，脖子上抵着一把冰冷的刀，顿时被吓得睡意全无、全身冰凉，结结巴巴地问道：“你们......你们是什么人？”张岳厌恶地看着眼前这张猥琐、丑陋的面孔，就是这个人先是假惺惺地答应出兵，后又半途不告而退，害得父亲和那么多庄中子弟、大杭官兵命丧疆场、血染汉江！他愤怒地一拳打在范虎的脸上，范虎顿时鼻断口歪，那污血在那张本来就丑陋的脸上横流。“你看清楚，我们是谁？”
范虎嘴里哼哼唧唧，睁着血糊糊的眼睛，努力地想看清这个声音有些熟悉的年轻人，却始终辨认不出来。
“今天就让你死个明白，我们是襄阳张家庄的，当时就是我们两人去找你发兵的，你却借口风大雨急，独自撤退，导致守军中了北兵的奸计而惨败，最该死的你却在朝中奸人的帮助下，跑到庐州来继续做官享福，无辜的李知廷大帅却蒙冤被贬、远逐边地。既然朝廷管不了你，那就我们来管，你有什么话，就和那些被你害死的人去说吧！”张岳说罢，手上一用劲，范虎没得及发出一声叫喊，锋利的刀就扎进了他的咽喉。
襄阳那边，王磐松为感谢北夏国大汗和阿术的知遇之恩，充分发挥出他精熟大杭国江淮一线兵力部署和大杭军队用兵、作战特点的优势，使尽浑身解数积极为北兵出谋划策，为阿术制定了极具针对性的进攻战略。在他的指挥下，北兵很快便占领了夏口、鄂州，然后兵分两路：水军舰队从长江迅速东下，陆路则越过长江，沿长江南岸从西往东横扫，而大杭官军一触即溃，北夏水陆两路大军兵锋直指大杭重兵防守的重镇江州。
张穆和徐葭赶到庐州时，只见庐州城四门已实行戒严，军民只许进不许出，要出城的百姓和守门军士激烈争吵着，一打听，原来是知府范虎头天晚上被人杀死在府衙，官府和军队正在全城搜捕凶手，但没有找到任何线索，于是就乱抓了一些人到府衙去严刑拷问。又晚了一步！两人非常沮丧，也无从知晓这件事是不是张岳他们所为。
就在两人打算下一步的计划时，传来了北兵猛烈攻打江州的消息。为今之计，既然难以找到张岳他们，就干脆去江州，想办法阻止北兵进攻，说不准张岳他们也会去江州。就他们两人的力量，当然无法阻止军队的大势，只能采取擒贼擒王的办法，当前对大杭威胁最大的就是判将王磐松，他对大杭军备、地形、守将等军情都太熟悉了，不把他除了，江州将非常危险，江州一旦不保，长江下游再无险可守，北兵将一路东下，直逼临安。直到此时，大杭皇帝才知晓国家已经到了危如累卵的境地，这个自登基以来就事事依赖吴道、一再给吴道非臣子待遇的皇帝，心慌气急，一病不起。
张穆两人日夜兼程，直奔江州。当到达江州城外时，也被北兵的阵势所震撼：北门外的长江江面上，战船密布，北兵自己建造和缴获杭兵的战船合兵一处，把江面塞得严严实实，俨然平地；东门、西门、南门外都被北兵层层包围，西门外的北兵大营绵延不绝、一望无边，军队调动频繁，骑兵队伍在阵地上往来飞驰，搅起一阵阵黄尘。
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