看着那大片离去的蝗影,男子就近寻了处密林,林中绿叶尽被啃食殆尽,他四下里看了看,而后行至一块巨石后盘膝坐了下来。
另一处季舒等人休息了一段时间,而后便带着数万人继续上路了,蝗虫不是想遇就能遇上的,他们此行的目的是想去附近的县城和村落,掘毁田地中埋藏的虫卵。
约莫行了有一个多时辰,众人到了一处颇大的田庄,据河洛所言,此处乃是上野郡最好的官田,足有万余亩之多,放眼看去没有尽头一般,田地间还建有大量为佃农提供的屋舍。
然而原本应该种满麦子或是木稷的良田现下竟是一片荒芜,丝毫没有耕作过的迹象,季舒拿过旁侧一名士兵手中的锄头,朝身前的土地狠狠一挖,大块土壤被挖了出来,里头细小密集的虫卵看得人眼花欲呕。
若是正常耕种的土地,绝不会埋有这么多的虫卵,而这些虫卵明年又会生出大量的蝗虫,没有粮食百姓便不愿动手除蝗,而不除蝗,土地中长出的粮食又会被蝗虫食尽,这几乎就成了个死结,更别说还有许多放着良田都不愿耕作的百姓,想到这,季舒对那蛊惑百姓的妖僧愈发恨得牙痒痒。
凌微也想到了那妖僧,气得一张脸都有些发青。
何洛见他二人如此情状,当即告知百姓可用虫卵换粮,百姓们一听根本不用指挥,纷纷四散了去挖掘土壤中埋藏的蝗卵。
奈何带来的锄头和铁铲有限,何洛又赶紧派人周边的田舍去借工具。
左右几人待在这也作用无多,于是何洛便带着一行人前往附近的田舍察看,田舍中还住了些人,只是里头的人大多都在眉心点了枚白点,一看便知是那白莲教教徒。
凌微起先还劝那些已经饿得奄奄一息的人加入除蝗的队伍,并允诺可以先给他们米粮,然而这些人只当没听见他的话,双手合十恭敬地朝屋中供奉的佛龛拜了拜,凌微不用想都知道龛中是谁,气得当即拂袖而去。
众人忙跟上了他,行不多久又见路边简陋地盖了座小亭,亭中塑着尊和尚的造像,前头稀稀落落跪了数十人正在诚心进香。
凌微伸手指着那小亭,当即命令身边跟随的士兵去砸了那妖僧的塑像,那些听见这话的百姓纷纷看了过来,目中是明晃晃的敌意。
何洛见此赶忙上前拦阻道:“还请殿下息怒,未斩除那妖僧之前莫要贸然毁坏这些造像,否则必然引来郡内白莲教徒的群起而攻,届时一场动乱在所难免,恐会耽误了我等灭蝗进程。”
季舒叹了口气,只好压下心中怒火也跟着劝了几句,凌微这才咬牙作罢。
将近申时时,天色很快便暗了下来,季舒令士兵收缴百姓掘来的蝗卵,并让不久前从周边县衙内调来的主簿们一一记下,而后将蝗卵堆在了一起,点了把火将他们尽数焚毁。
看着眼前翻滚的大片浓烟,季舒决定留在这晚间用篝火试着继续灭蝗,凌微原想留下来与她一起,奈何季舒执意不肯,何洛也怕凌微宿在外头出了什么意外,忙向其苦劝。
凌微架不住两人的说辞,只好带着五百士兵以及百姓们一道回了掖城。
留在田庄的季舒等人草草用了哺时,而后立刻指派士兵就近寻找大量的干柴枯枝等易燃之物,好在凌微回城后又给她拨了千余士兵来,不然还真有些人手不足。
待夜色渐浓后,季舒和何洛分别指挥士兵将干柴等物堆至田间,沿途小道上也摆着小堆的枯枝,每堆枯枝边都站着名手举火把的士兵,田间堆成小山似的更是围了大量人手。
季舒和何洛仰头看着上空夜色,明显在估摸时间,不远处的沈浥尘几人立在田舍前,静静看着前方动静。
没过多久,在何洛的一声提醒下,季舒点燃手中捏了多时的羽箭,而后挽弓将其射入了田间的一处柴垛中,周围士兵见此当即用手中火把引燃柴垛,稍远些的士兵见了那冲天燃气的火光,纷纷点燃道上堆积的枯枝。
一时间,这片区域成了火海一般,小道上那一堆堆的枯枝边就如引路的灯盏,指引着即将到来的猎物奔赴田间的烈焰。
没过多久,夜空中璀璨的星子便被遮掩了去,取而代之的是一片震耳欲聋的虫鸣声,田间的士兵纷纷远离了中心正在猛烈燃烧的柴垛。
那些柴垛中投入了绯烟特意研制的吸引蝗虫的药物,药性随着烈焰窜入空中,数不胜数的蝗虫当即扎堆冲入了烈焰中。
几乎瞬间,众人便听见了一阵燃烧的脆响,与此同时还有浓郁的焦香味涌入鼻中,众人疲倦的面容上不由现出了由衷的喜色。
然而待柴垛中的药物逐渐燃尽后,冲入烈焰的蝗虫便少了许多,更多的蝗虫只是盘踞在烈焰的上方,与那上下窜动的火焰一同飞动,似乎在享受着这灿烂的光亮。
夜间视物不便,士兵们也无法看清蝗虫所在的方位,将其往烈焰中驱赶,少数能看清的人又人手不足,众人只得在心中祈盼蝗虫能死得多些。
不远处的沈浥尘见这情形,秀眉不禁一蹙,当即避至了屋后,自袖中取出了一直随身携带的碎玉,过不多时便有一曲箫声逸散开来。
何洛骤然听见一阵箫声传来,初时还以为是自己听岔了,可看见越来越多的士兵张惶四顾,他不仅讶然道:“怪哉,这夜间竟是何人在吹箫?”
说罢便朝箫声传来的方向看去,似乎想要看个明白。
季舒明白沈浥尘用意何在,当即拉着何洛谈起灭蝗事宜,不让他去想这突然出现的箫声。
没过多久,士兵中发出了一阵惊呼,两人看去,只见上头聚集的大量蝗虫竟又扎堆朝烈焰飞去,眨眼间被烈火焚作灰烬。
有了蝗虫不断飞入,火焰燃烧得愈发猛烈,焰尖更是一个劲往上窜,于是引来了更多的蝗虫,一时间这燃烧的盛况蔚为壮观,所有人的心神都不由自主地被田间的烈焰所攫住。
箫声足足持续了一刻钟的时间还不见停歇,季舒担心沈浥尘又不顾惜自己的身子,寻了个理由将接下来的事宜交付给何洛,她便匆匆离了此处。
循着声音赶到了绯烟几人所在的屋舍前,无心指了指后方,季舒会意,忙不迭奔了过去,一眼便见着了脸色已经有些苍白的沈浥尘。
看见季舒的身影,沈浥尘猛然止住了箫声,面上闪过些许忐忑,下意识地便将碎玉往身后藏。
季舒沉着脸上前,二话不说便将她打横抱起,正要强制带其回打点好的房屋内休息,突闻远方大片蝗声传来,她不禁远眺过去,却见无尽的黑影正朝此处飞来,面上的惊愕之色溢于言表。
本就有些怔愣的沈浥尘眸中亦是闪过些许不可思议,她的视线更要远些,因此看得更加分明,心中也愈发疑惑,她的箫声不可能控制那么远的蝗虫,何况她现下已然没在吹箫,这些蝗虫却是自何而来?
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