快到重阳了。
宁放却病了，大概是着了凉，受了风寒连日打喷嚏流鼻涕，头脑也昏昏沉沉地，李冶给他熬了红糖姜水，又去西门口药铺哪里抓了药，回来一日三顿熬。着凉的原因是，宁放夜里偷偷去城外回龙观捉蛐蛐，结果受了风寒。
外面已经是秋未，护城河边的垂杨柳萧瑟凄凉，寒气逼人，连中午太阳照着都感觉后背冰冷，一碗红糖姜水喝下去，人才稍微暖和点。
躺在床上，自然不能像往日游逛，好在宁放从顾老哪里借了好几本斗蛐蛐书，聊以解闷。
那天在香会上，宁放听泼皮无赖说起黑背蛐蛐是在城外回龙观捉的，就动了心思悄悄前去，他在回龙观的院墙外面冻了一夜，连蛐蛐影儿都没见，回来就受风寒了。
这一病就病了十余日，李冶精心照看，倒也好的很快，早上他感觉身体好点了，就信步走出门。
刚下了一场雨，外面空气一片清新，胡同里，齐大壮夫妇赶着牛车准备去东城卖菜。
“宁公子，好几天不见了。”
“齐兄，去东城？”
“哦，随便走走。”
两人寒暄两句，齐大壮夫妇推着牛车走了。
走出胡同，宁放和往常一样信步向河边走去。他身体刚痊愈，一出门走动，还是出了一身冷汗。
秋未的阳光照在身上，却感觉丝丝寒气，这个时节，城外已经是白菊遍野。每年这个时候，很多达官贵人富家公子成群结队去西城外登高赏菊。
重阳登高由来已久，每逢此日，不论达官贵人还是普通百姓扶老携幼出城登高望远，念古思怀，不消说文人雅士也会赋诗作词凑兴。
………………
宁放信步走着，不知不觉间就出了城，抬头看见白山棋院就在前面，不禁笑了一下。
对白山棋院，宁放并不陌生，幼年时他经常在河边玩耍，去棋院里玩，常常被哪里打杂的范五爷赶出来。那时他还小，只知道范五爷以前还是当官的，不知犯了什么错流落到白山棋院当了一个普普通通的打杂。
白山棋院外面，郑秀才正在柳树下锻炼身体，看见宁放招了招手。
宁放走过去，郑秀才招了招手，指着棋院旁边院墙角落的白菊，说道:“宁公子，你看今年的白菊盛开得格外苍劲，骨骼清奇，怕是因为天气被往年冷的缘故。”
“郑先生说的是，今年的菊花确实格外清雅。”
这倒是有可能，今年是被往年冷得早，宁放点点头，好久未来棋院，想了想便推门走了进去。
棋院里，满头白发的赫老夫子正蹲在院子里看菊花，听见脚步抬起头来。
“是宁公子来了，来来，天冷快进屋坐。”
赫老夫子虽然在齐州也算名流，但平素和蔼可亲，待人和善，连忙把宁放让进屋里，又手忙脚乱地生火炉。
这几天冷，宁放在家都生了火炉，赫老夫子这里居然连火炉也没有，可想而知棋院的境地。白山棋院看起来高大上，却没有经济来源，全靠州府衙门发点微薄薪水，棋院平时也就是三两个人。偶尔有大户人家的的子女来学棋，付点报酬入不敷出。
火炉生上，屋里才暖和起来，赫老夫子喊了一声，打杂的范五爷才进来奉茶。
范五爷花白胡子，身板却很硬朗，平时就在院外种菜卖钱，供院里用度。
“宁公子，最近可好？”
“多谢赫老，还好。”
宁放父母在世时，没少接济过棋院，赫老对他一直很关心，询问最近情况。自然也委婉地劝说他务点正事，老大不小了该成家立业了。齐州府只有吴安世敢当面痛斥宁放，其他都如赫老夫子般委婉劝说。
自从父母去世后，宁放穷困潦倒，浑浑噩噩吃喝嫖赌，过着过一天算一天的日子。此番赫老夫子的好心劝说，他只是表面装作听，内心却早已木然。
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