长州牵机府并不是设在长州城内，而是在距离长州城二十里的燕支山。夜色朦胧，少年们看不清外头的景色，仅能从不断颠簸的不适感来判断他们这是在往山上而去。颠簸一阵子之后，马车停下了，少年们跳下车来，抬头仰望可见一排气势恢宏的建筑依山而列，顺着山势铺陈开来，建筑中的连绵灯火同天际中的点点繁星遥相呼应，阵阵山风拂过，林海涛声不绝于耳。
“随我来。”为首的牵机师带着少年们踏进了庄严肃穆的府邸，另一名牵机师则负责安顿马车。为首牵机师将少年们暂时安顿在一间临时厢房内，并嘱咐道：“明日辰时我会来带你们去见牵机上师，我们是到达最晚的一组，届时全长州的异人少年都会云集，今晚你们好生休息。”
“牵机大人！”薛和叫住了转身欲走的牵机师问道：“上师是这里最大的么？”
“答对了！”
离家三日，傅时归已经有些想念，牵机府里的厢房较博陵道官邸的偏房是宽敞舒服多了，可一想到明日便要正式拜会牵机上师便激动的睡不着。
这一晚睡不着的人有许多，各有各的理由，云澜皇城观沧殿内的云青尘有着和傅时归一样的念头。今日一早，国君便已经颁下诏书，允许云澜皇族九皇子以异人身份进入牵机府修炼，明日便是正式拜师学艺的日子，一旦成为异人便不再享受皇族的待遇，一应事务都要按照牵机府的规制来，这就意味着云青尘即将搬离这生活了十四年的云澜皇城，可云青尘没有丝毫留恋有的是对新生活的满心期待。
燕支山清晨的薄雾还没有散去，来自博陵道的五名少年便已经整装完毕。薛和打开门清冷凛冽的空气吸入体内让人神清气爽，他招呼同乡们出来看看这凡人终身不得进的牵机府。
牵机府的建筑虽多，可按照山势可是答题分成三部分：最低的一群建筑就是少年们所在地，循府门的青石台阶而上是一道红墙灰瓦连有两座角楼的朝天门；过了朝天门是由西、北、东三面三座建筑组成的凌空殿，正中间的位置便是一片宽阔平整的擂场。越过凌空殿再往上，少年们就算是踮起脚尖也看不真切了。
“起得挺早啊！”换了一身行头的牵机师精神饱满的出现在少年们的面前，虽说依旧是牵机官冕，可头顶发髻处多了一顶月笼轻纱，两道穗垂至腰间。
“牵机大人！”少年们异口同声。
“到了牵机府便不要再叫我大人了，我叫沈幼柏，从今日起我便是你们的师傅，负责你们日后的技能修炼和生活起居。”
薛和头看了秦啸一眼，窃喜道昨日得罪的竟会是日后的师傅，此刻一定是肠子都悔青了吧。薛和所料不差，秦啸不敢正视牵机师双眼只能盯着自己的脚尖。
“先随我去用膳，之后便在凌空殿前等候上师大人。”
在偌大的膳房内傅时归便已经注意到了几位和自己年纪相仿的少年了，及至来到擂场才发现全部被选为异人的少年都在此集合完毕了。擂场之上共分成了五个方阵，每一个方阵之前都站着一名牵机师，他的身后则是或多或少的少年。傅时归清楚记得沈幼柏告诉方开地其他道遴选出来的异人少年不过二三人，可此时他发现其他方阵中的人数皆超过了自己这边，原来人数最少的是他们博陵道！
原本有些杂声的人群在看到一名紫衣男子出现在凌空殿殿楼之上的时候立刻变得寂静无声。紫衣男子一头白发高高束起，可看脸庞却不过四旬的年纪，身姿挺拔、不怒自威，仅仅是负手而立便可让在场众人俯首听训。
“十日的奔波辛苦你们了。”紫衣男子声线低沉却底气十足，整个擂场之上无人听不清。“我是牵机府上师鹤汀洲，我长州共有五道，民众过百万，能站在这里的每一个人都是万里挑一的好苗子！博陵道五人、邕丘道和会宁道各六人、章台道七人、江安道九人，这一届的牵机府共挑选出了三十三名异人少年，你们承载的是凤麟上国的荣耀、是长州的荣耀、也是你们各自故乡的荣耀！第二十六次的七国战纪两年后即将开战，届时你们能否出现在竞技场上就看你们日后在牵机府的用功程度。随后你们将按照所在的道划分住宿的厢房和参训服，你们前头的牵机师便是日后的师傅，由他来训练你们。牵机府有规制，每半年同一批的异人便要展开一轮竞技，按照总人数十抽一，排名最靠后的三人将会被淘汰；每年要展开一轮竞技，按照总人数十抽二淘汰最靠后的六人；如此淘汰规制将会持续三年，三年后剩下的最优秀的异人将代表长州加入国都牵机府，于你们而言也就是六个名额！”
这一番话一出，所有的少年们无不错愕，本以为被选为异人便是成功一只脚踏入官家了，接下去就是去争名夺利了。谁曾想，三年内还会面临无数的挑战，随时都会有被淘汰的可能，若是被淘汰回家，那简直是丢人丢到家了，还不如当初没有被选中呢！
“异人分为六个等级，分别为：白羽、黄钨、青英、赤翎、紫绛和玄淄。前面三个等级由牵机府评定，你们只要熬过一年没被淘汰便可升一级；后面的三个等级则要靠你们的实际战绩来评。记住今天的日子，凤麟上国乾丰十一年四月二十二，一年后的今天便是你们授级的日子，要成为真正的异人，机会就把握在你们自己的手上！”鹤汀洲水袖一挥道：“六位牵机师，带着你们的异人，即刻开始修炼吧。”
“谨遵上师之命！”为首的六位牵机师同时弯腰搭拳，异口同声道。
沈幼柏转身正视五位少年道：“带上你们的行李随我先去勤勉房，取名勤勉用意自明，也就是你们日后的寝屋。”
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