有人的地方就有江湖，汝南黄巾声势浩大，实则不过是中看不中用的纸老虎。祖茂在陈县搜集了汝南黄巾的确切消息后，得知汝南黄巾虽有数十万之众，内部却是山头林立，并非统一由一人管辖，因此汝南黄巾看似强大，其实就是一盘散沙。
汝南黄巾分三个派系，一派是豫州黄巾波才、彭脱余部，是黄巾正宗，地位最高，分别以何仪、何曼、黄邵为渠帅，各自统兵数万，藏匿于颍川和汝南间的伏牛山中。
一派由刘辟、龚都率领，不断在汝南各县内流窜，汝南葛陂黄巾就是其中的一部分，实力在汝南黄巾中最强。
最后一派源自扬州黄巾，实力最小，受其他汝南黄巾排斥，只能藏匿于豫州和扬州交界处的淮河和大别山中，首领是毫无名气的吴霸。
当查探清楚汝南黄巾内部的派系和分布之后，祖茂又查看了豫、荆二州之间的地图，最终想到了一个接应、解救孙坚的方案。
吴霸如今所在的位置有些微妙，正巧处于豫州进入荆州的第二条通道当中。
豫州进入荆州最主要的道路就是从颍川经过鲁阳或叶县，由这两处地方翻过伏牛山进入南阳。
第二条通道就是沿着淮河溯流而上，途径汝南郡安阳、新息两县，来到大别山前，然后通过义阳三关，进入江夏平春、鄳县。当然，走陆路由汝南朗陵县过义阳三关，也可以到达南阳复阳县。
义阳三关，地处大别山、桐柏山两大山脉会合处，自然形成三个险要隘口。东为黄岘关，西为平靖关，中为武阳关。又由三关为豫州和荆州的分界，三关中的平靖关位于南阳郡复阳县义阳乡，三关东西呼应，因此得名“义阳三关”。（这是我改的，实际上南北朝这三关归属于义阳郡，所以叫义阳三关。）
平靖关居三关之西，又称西关，春秋时称为冥扼关，自古以来就是兵家必争之地，是著名的古战场。春秋战国时，鲁定公四年(公元前506年)冬，吴国曾联合蔡、唐两国攻打楚国，就是从此关通过的。吴将孙武等出其不意，连续进攻，最终占领了楚都郢城。
从汝南的朗陵或安阳进入平靖关，直接就能到南阳郡复阳县义阳乡，可通过复阳北上宛城，攻占南阳；南下平春，进入江夏。
三关之中，武阳关居中，地位尤为重要，所以又称关中之关，素有“一夫当关，万夫莫开”之险。春秋时称为直辕关，秦朝将此改为武阳关。武阳关由于在三关中道路最宽，最平坦，因此除了战略地位极为重要之外，还是商旅行人必经之路，而通过武阳关可以直接进入淮河，通过船运节省运输费用。
由汝南安阳进入武阳关，可直达江夏平春。
黄岘关居三关之东，又称东关，春秋时称为大隧塞。
由汝南新息进入黄岘关，可到达江夏鄳县。
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