沈若兰这才明白过来，原来张老太太是程夫人安排的。她连忙行礼："多谢张老太太帮忙。"
张老太太笑道："不用客气。我和你婆婆是老交情了，帮这点忙算什么。"
等打发下人都退下，程夫人才说："若兰，我让张老太太来，是想告诉你一个消息。英国那边传来消息，说德利銮和远山的关系确实出了问题。"
"具体是什么问题？"
"好像是有人在从中挑拨。"程夫人说，"德利銮那边有个合伙人，姓钱的，一直在说远山的坏话。"
沈若兰心中一动："姓钱？是不是和钱家有关系？"
"就是钱家。"张老太太接话道，"钱家在英国也有产业，和德利銮有些往来。这次他们明显是想借德利銮的手，来打压程家。"
沈若兰想了想，说："所以玉芙今天提起德利銮夫人，是在试探我们的态度？"
"没错。"程夫人说，"她们估计是想看看我们知道多少。不过现在有个机会......"
"什么机会？"
"威廉布行。"程夫人说，"这是个难得的机会。如果我们能拿下这个代理权，就等于在英国有了自己的渠道。到时候就算德利銮那边出了问题，我们也有退路。"
沈若兰点头："我明白了。所以婆婆是想让我来运作这件事？"
"对。"程夫人说，"你的绣品生意在上海滩已经有了名气，由你来谈这个代理最合适。而且用张老太太的名义，也不会引人注意。"
沈若兰想了想，说："不过我们要小心。现在程老姨太太回来了，她肯定会盯着我们。"
"这个你不用担心。"张老太太笑道，"我在上海滩经营了几十年，有的是办法瞒天过海。"
沈若兰回到西院，坐在绣架前沉思。这段时间以来，她一直在暗中布局，为自己和清韵准备后路。现在有了程夫人和张老太太的帮助，事情会顺利很多。
"夫人。"张妈端着参汤进来，"您说这威廉布行的事情，真的能成吗？"
"机会很大。"沈若兰说，"不过我们要做好两手准备。一方面要把这个代理谈下来，另一方面也要防着宋玉芙和程老姨太太。"
"那李掌柜那边......"
"让他继续收购铺面。"沈若兰说，"不过要注意，每个铺面都要用不同的名义。这样就算被发现了一个，其他的也不会暴露。"
张妈担心地说："夫人，您说夫君要是知道了这些事......"
"他会明白的。"沈若兰说，"我这么做，不是为了和他争什么，只是为了给清韵留条后路。再说了，等他从英国回来，要是真的和德利銮闹翻了，我们这些准备就派上用场了。"
夜深了，沈若兰还在绣房里忙碌。她正在绣一幅《牡丹图》，这是要送给威廉夫人的见面礼。牡丹是富贵花，也代表着她对未来的期望。
清韵在一旁的小榻上睡着了，小脸红扑扑的，眉心的朱砂痣在灯光下格外显眼。沈若兰看着女儿，心中暗暗发誓：不管将来遇到什么困难，她都要为清韵铺好路。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。张妈匆匆进来："夫人，不好了！李掌柜派人来报信，说钱家的人去了咱们的绣品铺子！"
沈若兰的手微微一顿，但很快就恢复了平静："他们去就去吧，反正铺子里没什么把柄。倒是要提醒李掌柜，让他把账本收好。"
"那威廉布行的事......"
"先放一放。"沈若兰说，"等钱家的人走了再说。现在最重要的是稳住，不能打草惊蛇。"
张妈还想说什么，沈若兰却笑了："你放心，我早就料到会有这一天。这些铺面表面上看起来普普通通，谁能想到里面暗藏玄机？就像这绣品一样，表面上看是牡丹，可绣着绣着，说不定就变成了腊梅。"
这一夜，上海滩依旧灯火通明。在这个商场如战场的地方，每个人都在下着自己的一盘棋。而沈若兰，正在用她的方式，悄悄布下一张大网。这张网看似柔弱，却和她的绣线一样，一针一线，终将织就一幅锦绣图。
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