夜幕降临之后，艾特利恩带着拉森迪克和卓林妮走上酒店的蒸汽落梯。在一片白雾氤氲中，其他参加宴会的男男女女与他们挤在一处。走廊的过道里隐隐约约传来了小提琴协奏曲的声音。这是一首中古时期传下来的乐曲，主题是庆祝丰收。他们走过一条不算长的漆黑走廊，推开防火门后，豁然开朗：金碧辉煌的宴会厅，暖黄的水晶灯，铺着白布的长餐台。两人跟着鱼贯而入的人群往里走，拉森迪克习惯性地回头看了一眼，发现艾特利恩已经在不知什么时候溜走了，身后空无一人，只有黑黢黢的走廊。他还想再找一找，一位侍者瞪了他一眼，砰地关上了那扇厚重的防火门。
拉森迪克感觉有人捏了一下他的手指。卓林妮低声、迅速地用埃米林语在他耳边说：“别探头探脑的，这不是郊游！”
他讪讪地朝她笑了一下：“我知道，我知道……”
两人在餐台末端落座。食物已经摆在了台上，很显然，在这里的所有人都没什么心思去吃。卓林妮觉得自己起码听到了四种不同的语言，都是窃窃私语。在这里的记者，有一半是间谍，另一半是线人。她想。她听见有人谈论已经开始的、连绵不绝的秋雨。雨水使所有可以通行车辆的路面都变得泥泞不堪，士兵深一脚浅一脚地在烂泥中挣扎。赫洛平原很快就会变成一个大沼泽地，拖慢战争的进程。有人悄声说，来自埃卡的雇佣兵就要开往前线，这支雇佣兵团在瘟疫中还打过几次仗。有人说，从各个国家不断有各路“神仙”自愿来到西赫洛一方参战，已经有快一百人躺在了荒野里。
在卓林妮快要把她盘子里的烤排骨戳成肉酱时，乐池里开始演奏起三拍子的舞曲。逐渐有人站起身来，开始跳舞。她看到了一直朝他们两人看的妮斯汀·乔利，今天妮斯汀小姐穿着薰衣草色的裙子，戴了很细的金耳环与项链。她用卷发棒重新卷过乌木一般的头发，让它们看似随意，实则错落有致地披在她玲珑的脸颊边上。在灯光下，她的眼睛显出葡萄紫的光彩。
这双眼睛正往卓林妮和拉森迪克这边扫视，卓林妮努力抑制着紧张的心跳和已经在发红的脸，匆匆推开餐盘。但是漂亮的乔利小姐已经提着裙摆站起身，款款走了过来。
“您是艾特利恩的副官吧？还是警卫呢？”她没有看卓林妮一眼，直接向拉森迪克问道，“我能和您跳一支舞吗？”
“我不太会跳舞。”拉森迪克也强迫自己保持镇静，礼貌地用没有口音的西大陆通用语回答，“我只参加过学生之间的联谊……您知道的。”
“哦，我不知道。”妮斯汀眨眨眼睛，“没关系的，来吧，我们一定有许多共同语言可以聊。”
“比如？”
“我听男仆们说，您对特莱亚的文艺好像很感兴趣。正巧，乔利集团投资了电影公司和剧院，或许正有您喜欢的音乐剧……”
拉森迪克朝着卓林妮扮了一个鬼脸——他不得不上了。
卓林妮则出了一阵冷汗——她和拉森迪克在下午的时候出去散步，确实在一处灌木丛边聊过特莱亚的电影明星。拉森迪克说他很喜欢索尔修裔的菲罗洛·米纳演的动作片，不过菲罗洛演音乐剧也很有一套……他们的谈话只持续了几分钟，就扯到别的话题去了。假如这些也被人听了去……不，艾特利恩·柯特一定有办法。他是一位优秀的魔法师。一定会有办法。
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