水龙队赶到的时候，与宣左额上被烫伤了一大片，面对着燃烧中坍塌的大殿嚎啕大哭。这把大火耗时近两个时辰才算扑灭，颖妃没有被烧伤，但因困于火海吸入过多的烟尘，昏迷了过去。太医把过脉，只是皱着眉摇头，救不回来了。
次日清晨，苏愿久挣扎着醒来，只觉得胸腔里一团混沌，每吸一口气都仿佛耗尽全身都力量。
“阿久，你可算醒了！”薛倾蓉一直守在她榻前，惊喜道，“宣儿受了点皮肉伤，太医说并无大碍，已经睡下了，你别担心。”
苏愿久点了点头，没有说话的力气。
薛倾蓉又道：“这些人步步紧逼欺人太甚。陛下已着人彻查此事，一定会还你和宣儿一个公道。”
“多谢。”苏愿久道，“姐姐，我想……见陛下一面……”
“好，我这就去请陛下。”薛倾蓉转身便去昭德殿，等着陛下下朝。
苏愿久合上了双眼，身体状况这样糟糕，不必问太医她也知道自己时日无多了。家族罹难，她在宫中根本就是浮萍一叶，她活着也护不了自己的儿子。苏愿久自己已了无生趣，但她一定要让与宣有个安稳的归宿，远离宫中的一切争斗……
“颖妃，朕来了。”
“陛下……臣妾自知不活，惟有一请……望陛下恩准。”
皇帝握着她的手，“你说吧，朕奏无不准。”
“臣妾希望，将与宣……过继给……骊姬姐姐。”骊姬萨仁图雅，是太兴元年番邦朝会时，焉耆进献的美人。成了外族女子的儿子，与宣此生便与储君、皇位无缘了，唯有如此才能避免与宣再遭人毒手。
皇帝错愕片刻，他原以为苏愿久会要求由薛倾蓉抚养自己的儿子。“颖妃，你是认真的吗？”
苏愿久点了点头，“求，求陛下……”一句话未能说完，苏愿久便咽了气。皇帝如她所请，将与宣交给了骊姬；但这桩纵火案却查不到个头，只得暂且搁置。
太兴十年嫔妃凋零，皇帝一一为已故嫔妃追加尊荣：萧氏追谥瑰俪皇后，许氏追谥温昱皇贵妃，吴氏追谥和晏贵妃，苏氏追谥悯昳妃，周氏追谥悼晗贵嫔。
太兴十一年五月，秦瑟身怀有孕，皇帝大喜之下封她为韫贵嫔，且将蓬莱宫椒房殿都赐给她居住，这位默默已久的文弱美人骤然间风光无两。而她一枝独秀的日子没能长久，六月昭贵嫔也怀上了龙胎，同样再晋一阶成了昭妃。
蕊珠殿这厢，委佗一心埋在圣贤书中，后宫的斗争固然听来使人心惊，但如今她有皇帝的庇护，再没有风雨能淋到她头上。委佗赢得父皇的喜爱，不仅是做个体贴乖巧的女儿，而是要做能为他分忧的得力臂膀。寻常公主这个年岁都待字闺中，绣花抚琴，而委佗同与宁一起在南书房读书，与皇子一同上演武场学骑马射箭。且不说成效如何，单是这份心志，就让皇帝十分欣慰。
此番薛适留的题目是“夫国必依山川，山崩川竭，亡国之征也。[MOU1]”委佗课后便到书院里找相关古籍。“给本宫找《水经注》四十卷[MOU2]。”她心里想着亡国之征，没太在意她吩咐的人是谁。
“殿下欲论伊、洛竭而亡夏，河竭而亡商，读水经注，着实事倍功半。”
委佗抬头一看面前此人，望之二十五六的年纪，身高八尺有余，平民缁布的穿着。“何出此言？”
“回殿下，自然风物非一成不变，譬如黄河河道，三十年则必有一变。水经注乃北魏郦道元所作，距夏商已过两千余载，所录又焉能是彼时的伊洛与黄河？”
委佗挑了挑眉，抱臂道：“那依先生所见，本宫该读哪部古籍才能解此题呢？”
那人微微垂首，答曰：“草民浅见，殿下不妨回顾，诗三百。”
《诗》中民谣多作于河畔，对于河流水文及周遭鱼鸟草植都有相关记载，尤其是离夏商时期较近，才更加真实足信。委佗上下打量着他，“你也是薛大人的学生吗？怎么一直没见过你？”
“回殿下，草民是薛大人府上的刀墨侍从，姓山，名蹇。”
“简？哪个简？”
山蹇答道：“王臣蹇蹇，匪躬之故。[MOU3]”
委佗笑了笑，“好个王臣蹇蹇，你读书不少，怎么还只是个侍从来的？”
“殿下过誉，草民负责誊抄书籍，是而略知道几本书。草民卖弄了，望殿下恕罪。”
“先生今日指导本宫，本宫记着了，若得了机会，定会替先生谋个职缺。”不必她开口，委佗便先示好道。
山蹇忙跪下道：“殿下恕罪，草民并非此意！”
委佗歪了歪头，问：“以先生的才学，不想经学致用为官做宰吗？”寻常人偶有遇见皇子公主这般贵人，都忙不迭地推销自己；这个山蹇博得了她的赏识，却还要推辞，倒也怪哉。
“回殿下，草民出身贫贱，见识浅陋，不敢妄想显达。”
“是吗？可先生的行措在本宫看来，大有自荐之意。”委佗笑道，“诸葛孔明曾经也以为自己不求闻达，可谁情愿自己满腹才学终老林泉呢？学而优则仕，这是圣人教诲，先生不妨考虑考虑。”委佗拿上了诗经，在他肩膀上拍了拍便走了。几个月后，她寻了个机会向薛适开口，就把山蹇要走作为自己的侍读，供职蕊珠殿。
“岁承你也是个读书人，怎么选了蹇字为名呢？”委佗托着腮问道，“蹇者难也，行难言难。本宫以为，不如改作，搴，搴裳访古，也助你搴涉艰险，如何？”
山岁承在案头整理书卷，答道：“臣谢殿下美意，不过恕臣不能从命。蹇字是臣的师父赐的名字，臣不敢违背恩师之意，请殿下恕罪。”
“你师父？正好说说你师父是什么人？”委佗好奇地问道。
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