次日，城外众人领取了吃食之后，便依照分好的组，前往各自的劳作之地。那些身强力壮的汉子，挥汗如雨地修筑着道路；而那些妇女儿童，亦是没有闲着。曹化淳从那群孩童之中，慧眼识珠，挑选出可培养之人，或送入工坊学艺，或送入学堂读书，只盼他们长大后能在这西南，寻得一条出路。至于那些妇女，则是被安排至最近的纺织厂工作，以她们的巧手，织出一匹匹精美的布匹。
傍晚时分，当那些劳作一天的人们，拿着工钱，脸上洋溢着难以言表的欢喜。他们紧紧攥着那沉甸甸的铜钱，心中渐渐有了盼头，有了希望。虽说曹化淳已承诺，免费供给众人三日食物，但他们却不愿依赖他人，纷纷将工钱积攒起来，只盼有朝一日，能为自己挣得一片天地。
不仅如此，附近那些农户，在农闲之时，亦会前来做工，为这修路之事，贡献出自己的一份力量。而在这修路汉子身后，亦是有人发现了商机，做起了小本生意。有卖衣服的，那衣服质地柔软，款式新颖；有卖吃食零嘴的，那零嘴香甜可口，令人回味无穷；有卖酒的，那酒香飘四溢，令人陶醉；亦有卖茶水的，那茶水清香扑鼻，解渴又提神。
更有那聪明的人，寻得曹化淳，欲从他手中承包路段施工。初时，曹化淳心中尚存疑虑，并未应允。然而，随着时日推移，他发现自己整日操心这修路之事，已是心力交瘁。思及此，他终是点头应允，将路段分包出去。只盼能早日将这路修通。如此，这修路之事，亦是进行得愈发顺利起来。
工匠营的宋岩，将找来的人悉心教授水泥使用方法，又让工匠营的工匠们利用大型机械投身到修路的大业之中。如此双管齐下，修路的进度自然是突飞猛进，令人叹为观止。
而此刻的朱慈烺，正身处于幻境之中，与自己战斗。这幻境奇妙无比，仿佛另一方天地，其中的对手，竟也熟悉朱慈烺的每一式每一招。因此，这场战斗打得有来有回，难解难分。若非朱慈烺经过刻录训练，只怕此刻早已败下阵来。
然而，朱慈烺在经过一番艰难的战斗之后，逐渐适应了对方的战斗技巧与节奏。原来，这幻境的生成，只在进入的那一刻。幻境内的对手，虽与进入者实力相当，却并不会随着进入者的成长而成长。
朱慈烺悟出此理，心中顿时豁然开朗。继续与幻境中的自己战斗，每一次出招都愈发精准，每一次闪避都愈发灵动。渐渐地，仿佛与这幻境融为一体，每一次攻击都能恰到好处地击中对方要害，而每一次防守都能滴水不漏地化解对方的攻势。
朱慈烺在幻境中越战越勇，越战越强，如果不是找不到同进阶的对手，朱慈烺早就结束了。
此时的曹化淳，心中怒火中烧，几欲破口大骂。云贵等地的各府衙官员，竟在这关键时刻突生变动，一群宵小之辈，只因云贵总督方正化远驻缅甸，便妄图趁此机会，逼宫于他，在这昆明城中，对他这个监军使者肆意欺压。
这些官员，早已对曹化淳心生不满，暗中谋划已久，只待一个合适的时机，便要将他这头顶的乌纱帽摘去。他们打探得清楚，昆明城中驻守的，皆是新招募的兵士，尚未经过严格的训练，更未曾上过战场，杀过敌人，而且云南边境被封锁了，无法传递消息。因此，他们便认定，曹化淳身边并无可用之兵，可堪一战。
哼，这群鼠目寸光之辈，欺我身边无精兵强将，现在得让太子殿下撤离，让我无后顾之忧定叫这群宵小之辈，知道什么叫做悔之晚矣！
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