选妃行动紧锣密鼓进行，四位皇子各自肚肠。
大皇子李嘉有种紧迫感，父皇越是不立太子，他就越是惶恐，因为所有人第一联想到的就是辅仁帝对他不满意，不然早就该立他为太子了。
如今又起了再生皇子的心思，他的地位更加岌岌可危，但他性格忠厚，谨小慎微，虽然紧张，但也无能为力。
今天昌乐侯孙止善借着看望女儿的由头，来到大皇子府上，两个人在书房聊着此事，商量应对方法。
昌乐侯问道：“选妃这事确定之后，陛下有没有召见过你？”
大皇子摇头否定：“没有，但母后有叫我进宫，提到了这事，让我放心，暂时不会对我有什么影响。又问了一下王妃的身体情况，让我专心调理王妃的身体，早日拥有嫡子才是争位的关键。”
昌乐侯点点头，说：“这是正理，只是我们也不能什么都不干，消极应对。我在想，我们侯府已经出了一个王妃，要再出一个皇妃不太合适，但找一个有关系的女子去碰碰运气也未尝不可，你觉得呢？”
大皇子说：“开初我认为父皇再兴选妃，为绵延皇家子嗣，箭头直指东宫归属。但母后觉得此事太遥远，宫中什么情况都可能发生，与其做多错多，不如以不变应万变。”
昌乐侯说：“话是这么说，不做事是最安全的，但逆水行舟，不进则退，其他皇子如果安排了自己的亲信，以后夺嫡短兵相接，一寸长则一寸强，此消彼长，会更艰难。”
大皇子有点不知所措了，他说：“安排塞进自己的人也可以，但务必不能引火烧身，我担心此事父皇有引蛇出洞之嫌，万一上当了呢？”
昌乐侯说：“既然要做，就要做到万无一失，不然为着这样一点虚无缥缈的利益，付出伤及根本的代价，可谓得不偿失。我下来让谋士策划一下，如果要做，现在就要埋线了。”
大皇子笑着拱手：“谢谢岳丈大人！此事我不方便出面，只有仰仗岳丈您了。”
昌乐侯摆摆手说：“自己人，不客气。另外，我还想问，福贵人龙胎的得而复失，是不是有人暗中在做手脚？”
大皇子沉默了好一会儿，才说道：“目前宫里传出来的消息，是一次意外，并没有人为痕迹，但这种事来得古怪，很难说是自然发生。要知道，宫里没有巧合。”
昌乐侯想了想，说：“这件事先就放一边吧，有人这次做了手脚，尝到甜头，收不了手的，下次还会玩火，我们提高警惕吧。”
同样地，二皇子也跟他的老师吏部尚书任皞一起讨论对策。
二皇子性格比较急躁，因为母亲家族式微，小时候看见的炎凉世态比较多，慢慢性格变得自卑，敏感而多疑。但他人聪明能干，对政治有天生的洞察力，他的老师对他整体还是很满意的，认为他完整继承了自己的衣钵。
这时，任皞明显感到二皇子李恭有一点点的慌乱。他故意视而不见，因为他知道，二皇子其实并不需要别人情感上的安慰，而是需要强有力的指路。于是，任皞也不虚与委蛇，直入正题。
任皞说：“大家都觉得，未来新的皇子加入竞争，对于你来说是比较有利的，因为不会让你现在的情形更坏。但我知道，你内心其实很紧张，因为你从中感到了陛下对你的不满甚至放弃。”
二皇子抿紧嘴唇，被说中了心事，他脸色一下子变得灰白，右手下意识地捏住茶壶去续水，但发现两个人杯中的茶都还未喝，于是重新放回原处。他压抑住自己快要跳出胸腔的心脏，尽量平静地回答：“老师说得对，我认为父皇这次的选妃行动，对我的打击最大。”
任皞问：“何以见得？”
二皇子整理了一下思绪，慢条斯理地说：“我的排序一直不高，首先不是长子，其次又不受宠，年龄跟大皇兄和三皇弟相差无几，总的来说，我在年龄上和身份上并不具备任何优势，甚至还是劣势。但我认为我的优点在于能力突出，在朝臣中的口碑较好，可以很好地贯彻父皇对国家的治理理念。一句话，父皇如果把国家交给我，应该是最放心的。”
二皇子喝了一口茶，在任皞鼓励的目光中，继续分析：“我们现有的四位皇子，皇兄占了名份，性格内敛，守成有余，开拓不足；三皇弟性格佻脱，离经叛道，是人望最差的一个，他的优势在于家族势力，助力颇大；四皇弟最受宠，但也是因为年纪小没有压力，可以在父皇面前展露心性，他变数较大，原因是其治国能力尚未显现，但他最大的优势是容妃深受宠爱，有无数的机会可以左右父皇的选择。
“比较起来，如果理性分析，我相信父皇为了江山着想，只有我一个选择。所以，四个皇子中，我的机会是最大的。如果父皇现在就选太子，我最有可能雀屏中选。
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