杨怀和高沛，二人争得先锋之职，知道汉中无甚大将，自恃武功，立功心切。等不得后面的严颜大军赶到，便率大军，一路疾行，赶至宁强关口。见宁强关口防守严密，知道不可强攻，便离城十里，选了一有水源的开阔处，立下了营寨。
第二天一早，杨怀，高沛便率领大军，前来宁强关下挑战。徐晃早就派出了斥候，探知杨沛，高沛之后百十里内没有援军。当即打开关门，率众出战。
两军阵前，杨怀率先纵马杀出，大呼：“敌将可敢前来受死？”
胡才一听，心里火冒三丈。纵马挺枪，大声高叫：“胡某前来取汝性命！”
两马相交，刀枪并举，两人便在两军阵前厮杀起来。杨怀人高马大，力大无穷。胡才虽然相对瘦弱矮小，但胜在身手敏捷。
二十苦斗三十余合，仍不分伯仲。高沛也心急了，吩咐副将，做好防守，自己也挺枪来斗。
口头大喊：“蜀中大将高沛在此，谁来敌我？”
杨奉一见，欲挥刀上前迎战，徐晃却劝阻说：“将军且慢，待吾上前，斩杀此二贼，将军可挥军破敌！”
言罢，倒提大斧，缓缓纵马，徐徐加速，待到高沛身前，马速恰好到达高速。徐晃也不答话，只要宣花大斧，迎头便剁向高沛。
高沛正在耀武扬威之时，冷不防徐晃不讲武德，话也不答，迎头便是一斧。
慌忙间，举枪格挡。虽知徐晃一斧足有千钓之力，哪里挡得住。“喀嚓”的一声巨响过后，高沛枪身便被一斧砍断，利斧顺势而下，深深嵌入高沛肩头。
“哎哟”高沛惨叫一声，跌下马来。徐晃看也不看，只把大斧一扫。高沛巨大的身躯，便被拍飞在十米开外，落地之后，声息全无。估计是凶多吉少了。
杨杯一见，亡魂皆冒，调转马头，欲往阵中逃去。
高速骑在马上的徐晃，哪里容他逃脱，一拔马绳，便朝杨怀急驰而去。
杨怀还未逃出十步，便被徐晃赶上。拦腰便是一斧。杨怀偌大的的身躯，一分为二，先后摔落马下。
蜀军士卒，何曾见过如此暴力的场面？几乎人人两股颤颤，瞠目结舌，不敢乱动。
杨奉知晓徐晃武功高到何等程度，率先回个神来，大喊一声：“全军杀敌”，挥军冲杀向前。汉中军见徐晃英雄，各个像打了鸡血，奋勇争先杀敌。
巴蜀大军，失了两位主将，再无战心。两军刚一接触，便兵败如山倒，溃不成军。汉中大军，狂追三十余里，才收兵回营。
汉中军杀敌8000人，收降近人，窜入山中，逃出生天者，十不足一。
此役过后，巴蜀震动。蜀军迟迟未敢有新的攻击行动。
恰好此时，汉中使者到达成都。使者未先去见张鲁，只是携带重礼，拜访了蜀中别驾张松。并呈上陶响亲笔信。
信中，陶响执礼甚恭，言蜀中有大才，必然是张子乔也。
张松看完信，浑身舒坦。哈哈大笑，言道：“陶浩宇懂我也！”
第二天，刘璋召见汉中使者，使者呈上张鲁的亲笔信。张鲁在信中说，汉中，巴蜀原本一家。但经常有小人，在两家之间挑拨离间，致使兄弟相残。汉中经曹军偷袭，痛定思痛，决定与巴蜀重修旧好，永不相侵。
这时，曹军在上庸全军覆没的消息已传至成都。加上力主对汉中作战的杨怀，高沛已死。本就对联合曹军，进攻汉中不满的严颜，张任等将，更说征汉中山高路远，劳民伤财，徒劳无功，不如罢战。
也有少数将领，平时杨怀，高沛二人交好，如冷苞，吴兰，邓贤等人，高声嚷嚷，要为杨怀，高沛报仇雪恨。
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