霍骁将自家与刘表军结盟之事,全权托付给诸葛亮,便连夜赶往荆北,欲潜入宛城,再见机行事,“营救”雪筠。

翌日,诸葛亮在白毦兵护卫下,随蒯良前往襄阳州牧府,正式拜见刘表。

刘表听闻诸葛亮乃徐州刘皇叔特使,前来商谈结盟之事,先是沉吟片刻,随后便下令传蔡瑁前来州牧府,共议此事。

待蒯良,蔡瑁二人齐聚州牧府内堂,等候已久的诸葛亮这才得见刘表本人。

“孔明,你可是许久都未曾踏入我这州牧府了啊!”

大汉镇南将军,荆州牧刘表,抚须轻笑道,似有“责怪”之意。

刘表虽已年逾五旬,却保养得宜,一副风度翩翩的儒士模样。其爱好经学,喜好结交文人雅士,若论文治之功,可谓大汉牧守翘楚!

诸葛亮曾随师父水镜先生司马徽,岳父黄承彦等人,与刘表有过数面之缘。

刘表对其才颇为欣赏,加上不久前诸葛亮迎娶黄承彦爱女黄月英,有了这一层关系,刘表也将其视作子侄一辈。

(注:蔡瑁长姐嫁于黄承彦,二姐嫁于刘表,所以刘表与黄承彦乃是连襟关系,蔡瑁更是同为二人小舅子,这里也可看出荆州世家关系错综复杂,蔡瑁与蔡家在荆州势力颇为强大~)

不待诸葛亮“解释”,刘表又颇有“深意”地说道:

“此前听子柔所言,你于水镜书院完成学业之后,便隐居隆中草庐,不问世事。许久未见,没想到你竟已出仕徐州刘皇。错失你这等大才,让我深为遗憾呐!”

刘表也曾数次征辟诸葛亮为官,但皆被其婉拒,如今听闻诸葛亮出仕刘备,刘表虽算不上心胸狭窄,却也难免有一丝不快。

诸葛亮心如明镜,自然有所察。其神色恭敬,微微欠身,却从容笑道:

“景升公言重了!亮蒙刘皇叔错爱,不以亮年少无知,从徐州千里迢迢前来相请。亮感其赤诚,故而附其尾骥,欲尽绵薄之力。”

“景升公德高才厚,荆州方成安宁乐土。亮与诸多士子托庇于景升公治下,方能安心治学,亮即便仕于刘皇叔麾下,此恩德亦绝不敢相忘!”

诸葛亮说罢,再次拱手行礼,目光坦然与刘表对视,似在表明心迹。

其见刘表神色有所缓和,这才继续说道:

“刘皇叔仁义着于四海,又与景升公同为大汉宗亲。那许都曹操专权,挟天子以令诸侯,正是大汉宗室公敌!如今亮听闻其利诱张绣与景升公背盟,更已驻兵宛城。如此狼子野心,岂可不防?皇叔久慕景升公才德,欲与景升公结盟,共拒许都曹操!不知景升公意下如何?”

刘表闻言,却眉头微皱,沉吟不言,似在权衡利弊。

蔡瑁与曹操同为豪门望族出身,二人年少时便于洛阳相识,关系一度颇为亲近。

如今曹操贵为丞相,把持许都朝廷,蔡瑁早有“巴结”之意。当下便不顾姐夫黄承彦面子,对诸葛亮出言呵斥:

“你这无知小辈!曹丞相辅佐天子,征讨四方不臣,乃大汉栋梁!我家主公正当与其交好,保我荆州一地安宁。尔等心怀不轨,欲挑拨我荆州大军,与曹丞相为敌乎?我家主公身份高贵,又岂肯与刘备这等织席贩履之徒结盟!”

蒯良一向与蔡瑁政见不合,当下曹操出兵宛城,收降张绣,曹军兵锋随时可能南下襄阳。

这等危急时刻,蔡瑁不但不出兵抗敌,反倒为一己之私,欲出卖荆州利益,与曹操苟合,当真是无耻之尤!

一念及此,蒯良怒声喝道:

“住口!蔡德珪,你这趋炎附势之徒!张绣背盟事小,但若曹操占据宛城,曹军不过数日即可兵临新野,湖阳一线,我襄阳那时便危如累卵!此刻不出兵巩固我荆北防线,难道届时你蔡家,要对那曹操俯首而降吗?”

蔡瑁自视甚高,家族势力又在荆州根深蒂固,与蒯氏兄弟执掌的蒯家矛盾颇深。如今听其“出言不逊”,也是勃然大怒,反驳道:

“蒯子柔!你休要故作清高!我荆州大军若与曹丞相相争,岂非为他人做嫁衣!你如此为一小辈(暗指诸葛亮)出头,可是收了那刘备贿赂,欲背叛主公乎!?”

诸葛亮见蒯越,蔡瑁针锋相对,不由心中暗叹。

其虽知二人一向不合,却未料二人已结怨至此,荆州群臣主战主和之争,可见一斑!

眼见两大心腹,已闹得不可开交。刘表终于一拍桌案,用不大却有力声音缓缓道:



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