在温度恒定的地窖里，埃兰正引领几位工匠深入研究麦酒的改良方法。
同时，他怀揣着将白酒研发出来的愿望，因为白酒不仅是一种饮品，还可用作消毒剂，在处理伤口时用处很大。
正当埃兰准备深入探索白酒的酿造工艺时，芬盖尔的出现打断了他的思路。
“陛下，农牧院负责的兽群遇到了麻烦，需要您亲自去查看。”芬盖尔的急切面色透露出事情的紧迫性，埃兰的心中不禁一紧。
在向工匠们交代了注意事项后，埃兰急忙跟随芬盖尔离开。
一离开宫殿，墨哈尔已在台阶前等候，两人迅速上马，疾驰向马场和兽群栖息的草原。
马群与兽群的栖息地一共历经三次变迁，最初位于凯勒布兰特原野，随后迁至罗瑞恩森林附近，如今则定址于黯溪谷东方的平原。
这片平原东临安度因大河，西接金鸢尾沼地，土地肥沃，草料营养丰富。
得益于这片富饶的土地，马群数量增长迅速，甚至那些曾留在凯勒布兰特原野的马群也重新汇聚于此。
如今，几乎每个精灵出生时都能获得一匹属于自己的小马驹。
当马驹终老后，精灵们还可以向农牧院申请新的马匹。虽然除了战斗人员外，情感丰富的精灵很少会再申请新的伙伴。
除了马驹之外野牛群的发展同样迅猛，它们庞大的数量吸引了众多猛兽，形成了一个完整的生物圈。
精灵们很少干预猛兽捕食野牛，仅在野牛幼崽面临捕食时才会介入。
在埃兰的指示下，农牧院的精灵还会主动为动物提供治疗。
因此，在这片草原上，无论是肉食性猛兽还是食草动物，通常都不会主动攻击精灵。
然而，由于吉尔斯等人的不作为，这种动物对精灵的信任感已随着时间流逝已经所剩无几。
在匆匆赶往牧场的途中，埃兰紧锁着眉头，急切地询问：“到底发生了什么？”
之前在地窖中，出于对芬盖尔的信任，埃兰没有追问，但现在有了空闲，他自然要知道发生了什么。
芬盖尔略作停顿，润了润嘴唇，小心翼翼地说：“陛下，您听了之后一定要冷静啊。”
埃兰心中的不祥预感愈发强烈，但他表面上却故作轻松，半开玩笑地说：“芬盖尔，你什么时候也学会绕弯子了？说吧，我还没那么脆弱。”
“陛下，我在核对吉尔斯他们记录的兽群规模时，发现存在巨大的差异。因此，我亲自前往牧场进行了点验。结果发现，野牛群的数量不仅未达到预期，而且比最初迁徙时减少了整整一半。”芬盖尔紧抿着嘴唇，声音几乎听不见。
然而，这微弱的声音在埃兰听来却如同雷鸣般震耳欲聋。
他难以置信，再次追问：“多少？”
芬盖尔沉默不语，他深知野牛群对王国的重要性。
牛皮可用于制作护甲，牛肉可与矮人交易，牛骨可作为肥料，甚至连牛角和牛筋都能用来制造新型强力战弓。
可以说，每一头野牛都是王国的宝贵资源。
如今，牛群数量的大幅下降，意味着王国的发展将不得不暂时放缓，这无疑是对王国的一次沉重打击。
埃兰突然意识到了什么，急忙追问：“你之前提到兽群，难道连马群也遇到了麻烦？”这不仅让埃兰感到紧张，连墨哈尔也变得警觉，全神贯注地倾听。
芬盖尔叹了口气，回答说：“马群的数量倒是保持了原有的规模，但是……”埃
兰和墨哈尔刚刚放松的心情，随着芬盖尔的“但是”又变得忐忑不安。
“但是马群中出现了一种传播速度极快的疾病，幸运的是，致死率并不高。”
“什么？”芬盖尔话音未落，埃兰和墨哈尔异口同声地惊呼。
埃兰眼前一黑，心中暗想，一波未平，一波又起。
牛群已经遭受了重创，现在马群又染上了传染病。
考虑到整个卡尔欧斯的信息传递依赖于马匹，而且骑士团对战马的要求极为严格，这次的传染病无疑又是一次沉重的打击。
尽管怒火中烧，埃兰的表情却逐渐平静下来，他镇定地问道：“已经查明原因了吗？”
芬盖尔点头回答：“已经查明了。吉尔斯等人在处理日常政务时，所记录的数据大多是他们自己捏造的谎言。通过询问马群的临时首领，我们得知自从筑城以来，吉尔斯等人就未曾亲自关注过兽群的发展。”
“猛兽横行，魔物数量增加，而这些魔物携带的黑暗力量正在侵蚀草原，导致了目前的状况。”
埃兰深吸了一口气，但由愤怒引发的灵能波动开始剧烈地回荡。
在愤怒的驱使下，埃兰的灵能波动甚至扩散到了他周围二十公里的区域，强烈的灵能直接冲散了这个范围内所有魔物的灵魂，导致它们当场死亡。
“芬盖尔，我现在有些后悔只是流放那些害虫了，我真想把他们全部烧死！”埃兰咬牙切齿地说道。
埃兰很困惑，他无法理解，为何吉尔斯，那个曾经充满激情与活力的精灵，会在如此短暂的时间内堕落到这般境地。
这个消息无疑意味着卡尔欧斯的军事力量扩张将不得不暂停很长一段时间。
他原本雄心勃勃地想要扩大骑兵团的计划，现在看来已经彻底破灭。
尽管骑兵团的发展受阻，但军事力量的增强仍不能停滞不前。
因此，他现在必须考虑备用方案来加强南多之盾，并且提升其职责与任务。
此时听闻消息心情急切的墨哈尔发出一声长嘶，奔跑的速度也随之加快，直奔马群而去。
埃兰并未试图阻止，牛群的损失已无法挽回，但马群的传染病或许还有治愈的希望，这是每加快一分脚步都有可能保留住一只马驹的生命。
远处的马群听到了墨哈尔的嘶鸣，也开始向埃兰他们的方向聚集。
一万五千匹马驹紧密地挤在一起，宛如一片灰棕色的海浪，不断翻涌。
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