汤普森考古研究所的会议室里，灯光昏黄，气氛凝重。所长眉头紧锁，环视着在座的各位研究人员，缓缓开口道：“大家都知道，研究所目前的经营状况非常艰难，资金短缺已经严重影响到我们的正常运作。这次神秘石板的发现，给我们带来了一个机会。”他的声音低沉，却在寂静的会议室里清晰可闻。
亚瑟猛地抬起头，眼中满是震惊和愤怒：“所长，您不能这样做！神秘石板是我们今年最重要的发现，它蕴含着巨大的研究价值，我们甚至还没开始真正解开它的秘密。”
所长无奈地叹了口气：“我又何尝不知，亚瑟。但我们没有别的选择了。实验室的设备老化，需要更新；我们已经拖欠了研究人员好几个月的工资；还有即将开展的几个重要考古项目，都需要资金支持。如果不这样做，研究所可能撑不过今年。”
其他研究人员也纷纷议论起来，有人支持所长的决定，认为这是为了研究所的生存；有人则和亚瑟一样，坚决反对，认为这是对考古事业的亵渎。但在残酷的现实面前，反对的声音显得有些无力。
神秘石板被送到了韦斯特布鲁克最著名的拍卖行。拍卖行的工作人员看到石板时，都被它的神秘气息所吸引。他们为石板准备了一个单独的展示厅，四周用防弹玻璃环绕，安保系统堪称顶级。
拍卖行开始了大规模的宣传活动。他们制作了精美的宣传册，上面详细介绍了神秘石板的发现过程、亚瑟的研究成果以及汤普森考古研究所的权威性。宣传册在世界各地的富豪、收藏家和神秘学爱好者之间流传，引起了轰动。
新闻媒体也纷纷报道此事，将神秘石板的拍卖炒得沸沸扬扬。报道中强调了石板的神秘符文和可能与克苏鲁神话的关联，这使得石板的吸引力进一步提升。
考古学界一片哗然。国际考古协会发表声明，严厉谴责汤普森考古研究所的行为，认为这将对考古行业的道德规范造成严重破坏。许多知名考古学家联名写信，要求研究所撤回石板，保护这一珍贵的文化遗产。
然而，在韦斯特布鲁克的一些富豪圈子里，对神秘石板的兴趣却愈发浓厚。他们渴望拥有这样一件独一无二的物品，不仅是为了收藏，更是为了满足自己对神秘事物的好奇心。一些神秘组织也在暗中活动，试图通过各种手段在拍卖中得到石板。
艾米丽看着这一切，心中充满了忧虑。她知道，一旦石板被拍卖，可能会引发一系列不可预测的后果。但面对研究所的困境和已经启动的拍卖程序，她感到无比的无奈。
拍卖会现场人头攒动，气氛热烈得几乎要燃烧起来。璀璨的灯光聚焦在那展示着神秘石板的展台上，使得石板更显神秘莫测，仿佛它身上的符文正散发着一种蛊惑人心的力量。
来自世界各地的富豪、收藏家以及神秘学爱好者们齐聚一堂，他们的目光都紧紧锁定在那块神秘石板上，眼中闪烁着炽热的渴望。
竞拍一开始，叫价声便此起彼伏，迅速打破了会场起初略显压抑的寂静。
一位身着华丽定制西装的石油大亨率先举牌，他那洪亮的声音在会场中响起：“五百万！”他自信满满，似乎势在必得，毕竟对于他而言，这块神秘石板若是能收入囊中，不仅能成为他私人收藏中的璀璨明珠，更是能在他的富豪朋友圈中成为炫耀的资本，满足他对神秘未知事物的猎奇心理。
然而，他的叫价并未持续多久便被人超越。一位白发苍苍但精神矍铄的古董收藏家不紧不慢地举起了手中的牌子，高声喊道：“八百万！”他从事古董收藏行业多年，眼光独到，深知这块石板蕴含的潜在价值，无论是从考古研究角度还是其可能带来的神秘学意义，他都认定这是一件不可多得的珍品，不容错过。
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