在那阳光明媚的秋日，汴京城外的青山绿水间，江湖中传来一阵阵低沉越响的鼓声，似乎在诉说着一起刚刚发生的离奇案件。从这个案子开始，包拯再次与南侠展昭、机智的师爷公孙述、快刀王朝与勇猛马汉并肩作战，一场旷日持久的侦破之旅就此展开。
案发的地方是汴京城内一处名为“月华居”的酒楼，酒楼内外繁华似锦，常有歌舞升平之景，然而，此夜却因为一起离奇死亡案而沉寂。伤者正是酒楼的老板娘李艳，年方二八，肌肤如雪，宛如凝脂，身段婀娜。她的美丽吸引了不少客人，但她的命运却因一场阴谋而陨落，令人唏嘘不已。
李艳的惨死，便是本案的开端。她的尸体被发现时，脸上浮现出不可思议的惊恐神情，似是受到了极大的惊吓，而她的手中紧握着一块碎玉，鲜血染红了那一片洁白。
“这显然是一桩不寻常的案件！”包拯眉头紧皱，黑夜中的烛光映照在他那张刚正不阿的面庞上，简约而又没有一丝的柔情。他目光坚定，心中早已盘算起种种可能的犯案动机。
“这块玉很有可能是案发现场的关键证据。”公孙述仔细端详着那块碎玉，眉头微皱，一边打量周围的环境，一边沉吟道：“听说李老板娘生前与不少江湖人士有过瓜葛，生性也颇为风流，或许她的死与情爱纠葛有关。”
展昭一听，立即接道：“此事未必简单。李老板娘虽有几分艳丽，然其心胸豁达，酒楼生意兴隆，身边如影随形的男子却并不多，一个丝毫没有情感，反倒急功近利。”
“若提到男子，白衣书生赵若飞结束与她对饮之后，也曾逗留酒楼较长时间，然他似乎暗藏异心，连一坛美酒都没能令他多做停留。他便是逆天而行的江湖游侠，言辞犀利贪功，正是与我们相对立的角色。”马汉冷静道。
“所以我们要从这个怪异线索入手！”王朝插嘴道，他干脆利落，手指着地上的一滴鲜血，“既然她手中还有玉佩，那这个死亡场所的隐秘也就随之而来。”
于是，五人决定先进行暗夜的调查。随着幽暗的月光洒下，透过摇曳的烛火，李艳的过往浮现在众人心头。包拯不断提取李艳在江湖中的关系，通过与其他酒楼的商人交谈，揭开那些隐藏在美丽背后的虚无。
这一夜，众人回到了月华居。夜色深邃，月光如银。这时，包拯忽然听见从二楼传来一阵轻声细语，他心生疑虑，目光如炬，径直朝上而去。展昭紧随其后，二人隐匿在角落，俯身偷听。
“听说今日又有人死于巫蛊之术，我真是不懂，她何必伤心痛苦。”这是一个女子的声音，轻柔中带着几分愤怒。
“她这样风流多情，谁肯害她？不过是你小心眼，别把自己的情感投射在别人身上。”然后又是一阵冷笑。
展昭侧头低语：“看起来这女子与李老板娘颇有渊源，莫非知晓什么隐秘？”
“我们不妨试试能否找到她。”包拯素来善用心机，决定暗中跟踪。从这些蛛丝马迹中，推动着真相的揭开。几番周折之后，包拯与展昭终于寻到了那名女子——姬玲，酒楼的舞姬。
待众人悉心侦查后，才发现姬玲见到包拯时，神色间有些恐慌，似乎藏有不可告人的秘密。
“你还记得李艳吗？”包拯冷冷一问，语气中带着不容置疑的威严。
“我…我记得。”姬玲不安地抬头，暗影中她那张俏丽的面容闪烁不定，细腻的皮肤在烛光下显得更加诱人，然而眼神间的慌乱却出卖了她的心虚。
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