夜幕降临，月色如洗，蜿蜒的小路旁，一座古老的庙宇静静地矗立在夜色中。庙内香烟缭绕，石碑上依稀可见历代香客的刻名。然而，对于包拯而言，今日的夜晚却不同寻常。
正值秋意渐浓，他与南侠展昭、机灵的师爷公孙述还有两名义士王朝、马汉落脚于此，以期探查近期发生在金明县的一桩离奇命案。这桩案件让金明县的百姓心生恐惧，更使被害者的经历愈发悲惨离奇。受害者乃是县城内的女子苏婉，她不仅貌美动人，身姿婀娜，更是才貌双全的一位女子。然而就在最近，她的尸体被发现于家中，浑身是伤，神态诡异，口中则留有“我不愿承受这样的命运”的含糊低语，这更为案件蒙上了一层阴影。
“包大人，这次的案子非同寻常。”展昭轻声说道，手中轻轻抚摸着那把古雅的青铜剑，剑光闪烁，似乎对即将揭开的真相充满期待。
“不错，展护卫。”包拯转过身，目光如炬地审视众人。“苏婉的惨死，表面看似是一个简单谋杀，但细想其中必定另有隐情，我们需要一层一层剥开这道陈皮。”
公孙述听后，摸了摸下巴，面露思索之色，“这苏婉虽与家族关系复杂，但身边人皆称其为温雅之人，难以想象谁会对她下如此狠手。”
“王兄、马兄，你们有没有发现什么端倪？”包拯问道。
“回大人，我们在调查中发现了这苏婉之前的一些交往。她与一位东洋商人颇有来往，听闻其在某次宴会上曾对她表达过特殊的情感，言辞之间似乎透着威胁。”王朝回道。
马汉也接着说道：“更令人不安的是，最近传言她家中似乎常有人来往，神秘兮兮的，且与东洋的巫蛊术有些关联。听说那里有种极为罕见的毒药，能够让人在瞬间变得神志不清，而且其影像可由神秘的面具操控。”
听着二人的话，包拯的眉头愈加凝重，随即道：“展护卫、师爷，我们必须立即前往苏婉的家中查探一番，或许能找到一些破案的线索。”
众人立刻动身，马车一路疾行驶向苏婉的家，月光洒在青石街道上，如银钩撒落。抵达门口时，包拯深吸一口气，准备进入调查询问。
房门轻轻推开，室内幽暗，呈现出一片凄凉的气氛。苏婉的父亲早已因丧女之痛而忧心成疾，早在几日前便气若游丝。包拯走到桌前，推开一张桌椅，隐约能感受到一丝寒气与异样的氛围。
就在这时，房内忽然响起轻微的脚步声，众人警觉地转身望去，遂见一名身着素衣的女子缓步走来，她的肌肤如玉，面容清丽，恰如晨露滴落的花瓣。是苏婉的丫鬟秋水，她神情恍惚，似乎对周围的环境感到十分陌生。
“你是秋水，对么？”包拯暂时放下手中事，向她问道。
“是……是的，包大人。”秋水微微颔首，眼中流露出满眸悲伤。“我主子……她不该遭此横祸…我不知道我该怎样活下去。”
公孙述见状趁机安慰道：“此事已经负责查办，秋水姑娘，请你详细告诉我们那日发生了什么事。”
秋水点了点头，缓缓地说道：“那日我与主子一同于家中，突见一名身穿黑衣的男子来访，主子曾与我说过他是来自东洋的商人，名为樱田。他谈论的许多话题皆与家族的生意无关，而是在频频探问我主子与其情感的事。”
“照你所言，苏婉与樱田关系密切？”展昭插嘴问道。
“依我看，主子与樱田关系并不如他所愿。”秋水摇摇头道，“他虽然多次来访，却从未真心关照过她。这让我不免心中担忧，樱田的目光过于炽烈，似乎在策划着什么。”
一众人对此心思缜密，他们略懂一些巫蛊术，心中隐隐觉得此人为苏婉之死起过不可推卸的责任。
“那男子何时来访过？”包拯再次询问。
“最后一次来访，就在……就在主子出事前的几天，他自此再未出现过。”秋水紧抿着嘴唇，似乎在努力压抑情绪。
“我们必须找到他。”包拯决定，随即吩咐众人采取行动，随即制定出行动方案，务必于短时间内找到樱田。
众人略做休整，故意在城中打探樱田的消息，经过几经周折，终于在镇外的一家酒馆得知了樱田的踪迹。酒馆内灯火辉煌，酒徒喧闹不已，正值繁华时节。
包拯等人随即借酒客醉意将樱田引出。约一个时辰后，樱田面色阴郁，出现在酒馆门口，谁也没想到他会如此轻易现身。
“带他上来！”包拯微微一笑，使众人暗自松了口气。
樱田被绑至桌前，四周的气氛顿时暗淡下来，被一阵强烈的压力所包围。
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