晨曦初露，练武场上已聚集了不少人。
吴铁匠和郑猎户早早来到，神情忐忑，不时望向村口。
周围村民窃窃私语，议论纷纷。
“这薛瑶姑娘真能带咱们过上好日子？”一个老农压低声音问。
“谁知道呢？看着不像啥厉害角色。”旁边一个妇人撇撇嘴。
马寡妇叉着腰站在人群前列，大声说道：“我看行！瑶丫头有本事！”
薛瑶和邹凛一出现，练武场顿时安静下来。
邹凛一身素衣，温润如玉，薛瑶则是一身劲装，英姿飒爽。
两人走到吴铁匠和郑猎户面前，邹凛温和地开口：“准备好了吗？” 吴铁匠瓮声瓮气地回答：“准备好了。”郑猎户却显得有些心不在焉，目光游移不定。
“郑大哥，可是家中还有什么难处？”薛瑶敏锐地察觉到他的异样。
郑猎户叹了口气：“我婆娘不让我来，说跟着你们没前途……” 薛瑶正要开口，远处传来一阵嚣张的笑声：“呦，这不是薛大将军吗？在练兵呢？” 宋恶霸带着两个手下大摇大摆地走了过来，一脸嘲讽。
他身后，胡管家阴恻恻地笑着。
“宋恶霸，你又来干什么？”马寡妇怒目而视。
宋恶霸冷笑一声：“我来看看热闹不行吗？看看这几个废物能不能通过考验。” 他走到兵器架旁，拿起一把长刀，故作随意地挥舞了几下，然后放回原处，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
薛瑶不动声色地观察着宋恶霸的一举一动，心中隐隐觉得有些不对劲。
她走到兵器架前，拿起那把长刀仔细端详。
邹凛走到她身边，轻声问道：“瑶儿，怎么了？”
薛瑶没有回答，只是目光紧紧地盯着刀柄上的一个小小的划痕……
薛瑶的目光紧紧地盯着刀柄上的划痕，指尖轻轻拂过，感受着细微的凹凸。
“这刀被人动过手脚，”她低声说道，“刀柄上的划痕很新，而且刀刃的锋利程度也被人为降低了。” 邹凛闻言，脸色一沉：“宋恶霸果然不安好心。”
薛瑶微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“雕虫小技，也敢班门弄斧。” 她转头对邹凛耳语几句，邹凛点点头，转身离开。
薛瑶则走到练武场边缘，看似漫不经心地观察着周围的植物。
“装模作样！”宋恶霸嗤笑一声，“我看你能耍什么花招！”
薛瑶的目光落在一丛不起眼的藤蔓上，嘴角微微上扬。
这种藤蔓名为“铁线藤”，其纤维极其坚韧，远超普通的麻绳。
她迅速采摘了一些铁线藤，用她独特的编织技巧，将它们缠绕在刀柄的划痕处，并细致地修补了刀刃上的缺口。
整个过程行云流水，一气呵成，看得周围的村民目瞪口呆。
“好了。”薛瑶拍了拍手，将修补好的长刀递给吴铁匠，“试试看。” 吴铁匠半信半疑地接过长刀，挥舞了几下，眼中顿时露出惊喜的光芒：“这刀…比之前更好了！”
宋恶霸脸色铁青，他没想到薛瑶竟然能如此轻易地化解了他的阴谋。
他恼羞成怒，一把夺过手下手中的长棍，指着吴铁匠叫嚣道：“你这废物，敢不敢跟我比试比试！”
吴铁匠看着凶神恶煞的宋恶霸，不由自主地后退了一步。
“吴大哥，别怕他！”薛瑶的声音在他身后响起，“他不过是个欺软怕硬的孬种！” 薛瑶走到吴铁匠身边，拍了拍他的肩膀，“拿出你打铁的力气，让他见识见识你的厉害！”
吴铁匠深吸一口气，握紧了手中的长刀，目光逐渐变得坚定起来。
他看着宋恶霸，沉声道：“来吧！” 宋恶霸狞笑一声，举起长棍就朝吴铁匠劈头盖脸地砸了下去。
吴铁匠抡起长刀，竟没有直接硬碰硬，而是以一种奇特的角度格挡，卸去了宋恶霸长棍的大部分力道。
这角度，正是他平日里打铁时，为了控制力道和方向，千锤百炼出来的。
宋恶霸一击不成，更是恼羞成怒，棍棒挥舞得虎虎生风，却都被吴铁匠巧妙化解。
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