桂枝带着两个孩子去放牛，特意往自家被分的那二亩地去查看。这是一大片土地连在一起的，很多人家的地。
初春的时候地里零星的有小草刚冒头。把牛松在地里，它自己悠闲的找草吃。地里的玉米茬子还没有刨掉，黄豆茎杆干枯的立在地里，偶尔会有老人到地里看雪化透没有。还没到耕地的时候。
两个孩子第一次放牛，又是在陌生的地方。尤其是男孩子周兴，眼神里透着警惕，对于桂枝是小姐是主子，他也略懂一二。妹妹周琼胆小，紧紧拉住哥哥的衣袖。一步一趋，半步不离。
桂枝不理他们的小动作，自顾自的看地与自家菜园子只隔了一条过道。过道也是村里人经常上地走出来的小路。因为背阴，小路上的雪还没化透。
地的东边紧靠大道，大道应该是通往别的村子。桂枝只知道往西边走大道才能到镇上，往北边的大道，通往哪里也问过家里大人，也就不管那么多。
远处眺望，哪里都有山，怪不得说三面环山呢！山上还是有积雪的，肉眼可见白白的一块一块的。树林还没开始泛绿，树叶早都落光了。一棵棵光秃秃的立在山上，守卫着自己的地盘。
桂枝想，自己好像还没有好好的看看自己生活的地方。一直都是在和爹娘，姐妹之间忙忙碌碌的，不过是为了温饱而已。
现在没有了吃不饱饭，穿不暖衣的紧张感。生活虽然仍是忙碌，银子也是一直不够花，可能是心情不一样了。桂枝感觉这积雪未化的群山，这荒芜的大地，村落里高矮不一的房子，也是有着动人心弦的美。
桂枝在欣赏美景，心情愉悦。身后的两个孩子也渐渐放下心防，不再紧张。也有兴趣左顾右盼了。
“爹！”小姑娘冷不丁的看到菜园子里周明志的身影，不禁叫了出来。“哥哥，你看，爹在那里干活呢！”周琼拉着周兴说。
周兴也看到了，但是他没出声，不想打扰小姐思考问题。
妹妹出声了，周兴回应道：“是爹在干活。”又看向桂枝，感觉迷惑，说了句：“老爷也在一起干？”既像问桂枝又像自言自语。
他们家以前的主子夫人从来不亲自干活，都是吩咐奴才丫头去干。
桂枝看向他二人：“我们家是种地的，肯定都是要干农活才行啊！我娘只生了我们姐妹四个，没有男孩儿，这才买了你们一家来帮忙干活，你们两个怕不怕累啊？”
周兴很高兴小姐肯回应他的话。忙说：“小姐，我知道你们都是好人。你还给我爷爷看病抓药。小姐，我不怕累，我是男孩子，我有力气，我听您的，让我干啥我都干。”
桂枝笑了，男孩子着急表忠心的样子挺可爱的。
小女孩看哥哥和小姐能说上话了，她也是个机灵的。小声说道：“小姐心肠好！还给我们买布做新衣服新被子，以后就不挨冻了。小姐买的包子好吃！小姐是个大好人！我也听小姐的话。”
桂枝看着同为六岁的女孩，难得的说了这么多，也有些惊讶。随后便释然了，经历过苦难的孩子还是早聪的。俗话说：“穷人家的孩子早当家”，应该就是这个道理。
桂枝三言两语收获两个小跟班，也觉得挺有意思。
“你们都会做什么事啊？我得看看能帮我干啥呢？”桂枝看着两小孩问道。
周兴想了想，“我记得在牙行小姐想找识字的，我学过认识字。嗯，我有力气，我帮小姐放牛。我还小，我好好学本领，跟着小姐。”
到底是孩子，不过能记住桂枝曾问过有没有人识字的事，还看到桂枝放牛要帮忙，说明还是挺细心的。
“小姐，我还小，我力气也小。我也好好学，我娘说以后教我绣花，我学会了给小姐做漂亮衣裳穿。”周琼想了好一会儿才说道。
菜园子里人多干活儿也快，这回也不用大丫二丫来园子拍土坷垃撒种子浇水了，几个大男人就干完了。
大柱对老爷子说：“爹，明天让小周早点去老宅那边帮忙刨地。犁仗和犁耙估计得后天才能做好！您也像我这菜园子一样，一边刨一边种，到时菜也有先出苗后出苗的。”
桂枝带两个孩子放牛回来时，大柱已经和周明志他们推着牛车回老家那边了。用老爷子的话说，几个人推车也不累，牛虽然是牲口但也是要休息的。
屋里只有周昌在炕上躺着休息。杨柳在灶台洗新买的碗筷用具。
桂枝问了一下两个孩子，要不要跟她一起去老宅那边认认门。两个孩子想去，被杨柳喊住：“小姐，奴烧了热水，先让两个孩子洗澡干净了，明天再去吧！您看可以吗？”
桂枝知道女人心细，应该是怕李氏看到两个孩子，嫌弃他们脏。洗干净的再出门也好！
桂枝说：“周婶儿，等周叔回来，把院门锁上，你们自己做饭做菜吃。全都洗个热水澡再好好休息！”
想了一下又道：“那布料你看着办，做被褥也做衣裳，就是要辛苦你了。”
“谢谢小姐，奴不辛苦！小姐对奴一家有大恩！”杨柳忙擦手要跪。
“周婶儿，咱们不兴跪拜啊！我这么点大的小人儿，哪能受这么大的礼！”桂枝笑着扶了扶杨柳。
“那我回去老宅那边了，这里就交给你了。照顾好周爷爷啊！晚上警醒着些，注意看他发不发烧。如果发烧就用温水给他擦擦身子，只是注意别让老人家着凉。”
桂枝又反复叮嘱按时熬药喂药等等。这才赶着牛慢慢回家。
一进院，正碰上周明志背着半袋粮食，手里还拎个桶，桶里装着酸菜和一碗猪油。
“小姐回来了！”周明志准备把东西放下，给桂枝行礼。
桂枝笑着摆手：“周叔快回去吧！周婶儿还等着米下锅呢！”
“小姐，我去把牛拴上！”
“不用你，我自己做惯了的。你快回去吧！”桂枝说完牵牛进了牛棚，自顾自的去拴牛，喂水喂盐给牛吃。
忙乎完，桂枝正要进屋，蓦地想起一事，转身就去老屋。
“爷！奶！吃饭了吗？”桂枝先喊两个老人。
“三丫啊！还没吃饭呢！现在还早着呢！”老爷子正倚着炕柜抽烟休息。
“哦！我没看到二婶儿和桃枝做饭，我以为你们吃完了呢！”桂枝解释了一下。
老太太在炕上坐着招呼桂枝：“三丫啊！挺长时间没来了，一天天的你还挺能忙乎！”
“嘿嘿！这不就是时间长了，想奶了吗？赶紧来看看奶！”桂枝坐炕沿上去拉老太太的手。
“哎呦喂！我三丫的嘴今天抹了蜜了！这么甜呢！”老太太高兴啊，接着又道：“我们这屋的水井干了，当初打的井不深。你二叔那屋井打的深，井里有水，这不，你四婶她俩都去那屋做饭了。等做好了，我和你爷去那屋吃，免得搬来搬去的麻烦。
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