黎明时分，苏棠已在书房翻阅账册。
厚重的账本摊开在案几上，密密麻麻的数字之间，藏着苏家近年来的商路变迁。作为盐商大家，苏家的生意曾遍布大江南北。只可惜近些年，因朝廷新政，商路渐渐受限，家业每况愈下。
"小姐，您这么早？"绿竹端着早膳进来，见她已伏案许久，不禁担忧，"昨晚您睡得可还好？"
苏棠放下手中账册，揉了揉眉心："你打探的事如何了？"
"回小姐，"绿竹压低声音，"谢家确实要来提亲，说是三日后登门。大小姐那边已经开始准备了，听说庶母也帮着张罗。"
"三日......"苏棠轻声重复，眸中闪过一丝冷意。前世，就是这一天开始，她步步落入谢家的圈套。而这一世，她要让局面彻底改变。
"另外，我还打听到镇北侯府的一些消息，"绿竹继续道，"沈将军年方二十五，独领边关军务五年。期间虽有几房媒人上门，却都被他婉拒了。听说是因为......"
"因为什么？"
"因为他说要寻个能帮他处理军需的夫人，"绿竹迟疑道，"可谁知这话传出去后，反倒没什么人愿意了。谁家小姐愿意去那苦寒之地受罪？"
苏棠却是眼前一亮。军需？这倒与自己不谋而合。前世她在谢府，偶然得知边关军需亏空，粮草短缺。当时她想献计献策，却被谢晏拦下。如今想来，必是谢家参与其中，不愿让她插手。
她翻开新的账册，这是百味铺近来的商账。百味铺是苏家在京城最大的铺子，专营盐货买卖。细看之下，苏棠很快发现了几处可疑记录。
"绿竹，你觉得这几笔账目如何？"她指着账册问道。
绿竹凑近一看："这是...入账与出账不符？"
"不止，"苏棠笑道，"你再看这几个商号，可觉得眼熟？"
"这是......边关的商号！"绿竹惊呼，"难道边关的盐商，与我们有买卖往来？"
"不错，"苏棠点头，"这些都是边关囤盐的重要商号。从账目上看，近年来他们与我们的往来越发密切。只是......"她指着几个可疑数字，"这些钱款的流向很奇怪。"
绿竹不解："怎么奇怪？"
"你看这几笔，明明是运盐的银钱，可最后都转去了一个叫"广源"的商号。查这个商号的来历，却是一片空白。"苏棠眯起眼睛，"若我没猜错，这个广源，应该就是边关军需的轴心。"
前世她临死前，曾查到谢家暗中控制了边关盐路。他们以军需为名，中饱私囊，导致边军粮草不继。而这些账目，正好印证了她的猜测。
"小姐的意思是......"
"边关军需短缺，表面上是盐商压价，实则是有人从中作梗，"苏棠冷笑，"他们借机囤积盐货，抬高价格，再以高价卖给边军。一来一去，中间的差价便落入了某些人腰包。"
绿竹倒吸一口凉气："这...这也太......"
"所以啊，"苏棠合上账册，"我们得好好准备一番了。"
"小姐要做什么？"
"既然姐姐觊觎谢家，那这门亲事，便让与她又如何？"苏棠站起身，踱步到窗前，"我们另有打算。"
"小姐是说......"绿竹突然明白过来，"您要嫁去镇北侯府？"
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