在黄昏的余辉映照下,汴京城的街头熙熙攘攘,行人如织。大街上,青石板路凉凉的,偶尔传来几声马蹄声,令人感到一丝肃杀之气。夜幕即将降临,街边的小摊贩们纷纷收摊,剩下的则是那些醉醺醺的酒客和忙碌的小贩。
就在此时,城内最为显赫的包府内,一片忙碌。包拯正坐在书案前,手中翻阅着新近收到的奏折,眉头紧锁。此时他并未注意到,身旁的南侠展昭正在默默观察他。展昭的目光如鹰隼般锐利,面容英俊,黑发如瀑,显然对包拯的神色颇为关切。
“包大人,这天色已晚,何不暂且休息片刻?”展昭轻声问道,声音中透着一股难得的温柔。
包拯微微抬头,迟疑片刻,便将奏折放下。他清晰地觉察到,这几日城中频繁出现冤案,犹如阴霾笼罩在他的心头。可就在他沉思之际,外头忽然传来一声急促的敲门声,打破了宁静。
“进来!”包拯大声吩咐,随即将目光投向门口。
门外,师爷公孙述匆匆而入,他面色凝重,气喘吁吁:“大人,城外白龙村发生命案,受害者名为李若兰,家中无辜被杀,事态凶险,民心惶惶!”
展昭和包拯对视一眼,心中皆有所动。李若兰是村中公认的美人,长期以来因其倾国倾城的容貌惹来不少仰慕者,然而,她的死却似乎隐藏着某种不可告人的秘密。
“快带我们去!”包拯立刻起身,心中已然暗下决心,务必查清真相,还李若兰一个清白。
一路疾驰,他们马不停蹄,奔向白龙村。天色渐暗,村子里透出一阵寂静,仿佛整个天地间只余下夜风的轻吟。
抵达村口,映入眼帘的是一片狼藉。惨白的人影散落在地,死者的血迹依稀可见,周围的村民神情恍惚,目光中透着恐惧与不安。
李若兰的灵堂设在村中祠堂,包拯一行人立刻走了进去。祠堂陈设简陋,李若兰的尸体躺在香案前,一袭白衣显得分外清冷。她的肌肤如凝脂,五官精致,然而这副美丽的容颜如今却被阴影笼罩,令人心痛。
“李姑娘何以遭此横祸?”展昭低声自言自语,心中为这位不幸的女子感到无比惋惜。
包拯仔细查看周围的环境,虽然女孩身边并无任何斗争的迹象,但他隐约感到此案非同小可。现场的村民逐渐聚集过来,纷纷低声议论,流露出对命案的种种揣测。
这时,王朝与马汉也赶到了现场。两人恰好听闻了村民们的谈论,便迅速与包拯汇报情况。
“听闻李姑娘生前与村内一名猎户王海有过纠葛,诸位村民皆猜测他是杀人凶手。”王朝面色凝重,“但王海在案发当晚声称自己正在外捕猎,并有佐证。”
包拯点点头,对这一情况了然于心,但他始终感到有些不妥。“事情未必如表面所见,我们不能贸然下结论。展昭、王朝、马汉,你们几人留在此地象查探情况,我要对李姑娘的尸体再做详细勘察。”
“是!”众人迅速行动。
包拯检查尸体时,心神专注,他注意到李若兰的手腕处有一道细微的红印,那似乎是被人用绳索勒得过紧的痕迹。他的心中产生了一丝疑虑,李姑娘的死看似简单,实则似乎隐藏着不为人知的秘密。
“公孙,你过来!”包拯呼唤师爷,打算就此进行深究。
没多久,公孙述便来到了包拯身旁,看到他手中的红印,心中一震:“大人,这恐怕是她遇袭之际的挣扎所致。”
“是啊,若无他人相助,如何能被杀?”包拯喃喃自语,目光如炬,心中关于案件的构想已渐渐成型。
就在这时,外面忽然传来了一阵喧嚣,几个村民争吵不休,乃是王海与几位村民。他们大声辩论着,王海身材魁梧,面色焦急,显得十分激动。
“我没有杀人,我绝对没有!”王海咆哮道,声音回荡在村落里。此时的他,显得十分狼狈,稍显沮丧。
“可李姑娘的死和你失踪的动向太过巧合!”另一名村民质问,面带愤怒,似乎对王海充满了怀疑。
“闭嘴!你们根本不明真相!”王海目光炯炯,抬手指向那位质问者,“我就在外面狩猎,将证人拉来问个明白!”
“看样子,似乎有点内幕。”包拯皱眉,沉吟片刻,决定将王海带到祠堂进一步审问。
于是,众人将王海囚禁在祠堂,包拯开始对他进行审问:“你为何在案发之夜失踪,且无人能证实你的不在场证明?”
王海满脸焦急,辩解道:“我去找猎物,正好遇见外面的雨,耽误了时间,害怕影响家族名声,才隐瞒了行踪。”
“那么,依你之言,你是被困在雨中,因此不在场?”包拯的语气冷静如水,这让王海倍感压力,显得语无伦次:“不,不!我意味着……我确实去狩猎,李若兰我从未想过要伤害她。”
包拯观察他的神态,似乎并未从他的话中找到确凿证据,反而对他更多了一份同情,但心中对他仍存疑虑。
“你可知李姑娘生前被谁纠缠?”
王海犹豫片刻,似乎在想起什么,却忍不住欲言又止。他的表情透露出一丝愤懑,又夹杂着些许恐惧,仿佛在隐瞒着关于李若兰的秘密。
“为何不说?”包拯再度逼问,他的语气不悦,威严四射。
“我,我听闻……”王海颤抖着,脑中浮现不久前听闻的传言,“李姑娘生前可能与外乡人有不清之缘,村中皆知她曾在灵溪见过一位神秘男子,此人貌美如花,力大无穷,而且常来山中捉些猎物。”
话语间,王海的脸上充满了懊悔和不安:“村里人皆说这男子与她关系密切,或许那贼人因爱生恨,才会如此行凶!”
包拯微微点头,心中顿时明白了一些事情,但对这个神秘的男子并无真凭实据。
接下来,包拯决定深入调查王海所言之人,刚出祠堂,便见公孙述正低声与展昭讨论,直觉出事情似乎变得复杂。
“你们发现了什么?”包拯问道。
公孙述沉吟片刻,才道:“我们在村头询问数位村民,竟有人提到李若兰生前曾私会一名陌生男子,而她每日在河边打水时便与此男子交谈。”
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