在京城繁华的夜市上，灯火阑珊，热闹的叫卖声此起彼伏。一位年轻女子在喧嚣的市集穿行，目光似水般柔和，皮肤白皙如瓷，神态间透着一丝忧郁。她便是此次案件的受害者，名叫柳瑶，身材纤细却不失曲线，裙摆随风轻扬，如梦似幻，令路人侧目。
然而，当她的身影消失在夜幕中时，凶案悄然降临。柳瑶被人残忍杀害在一条幽暗的小巷中，死状惨不忍睹，令人心痛不已。她的衣衫凌乱，满身是伤，脸上满是惊恐和绝望。此时，狄仁杰和元芳正接到报案，前来调查此案。
“元芳，此案可特异非常，既然受害者本是京城中人，这背后的黑幕定有所指。”狄仁杰眉头紧锁，心思缜密，思索着案件的每一个细节。
元芳点头，眼中掠过一丝担忧，“大人，柳瑶身世贫寒，难以与京城权贵扯上关系，为何会遭此毒手？”
狄仁杰走近柳瑶的尸体，仔细察看她的身形和身上的痕迹。他注意到她手腕上有一道细小的红印，似乎是被某种细绳勒住的痕迹。心中一动，狄仁杰道：“这女子或许曾经被困于何处，未必是随意被攻击的。”
正当二人检查现场时，路边走来一位中年男人，他神情慌张，时不时四处张望。狄仁杰敏锐地捕捉到他的不安，轻声问道：“这位公子可知柳瑶之事？”
“我……我只是路过……”中年男子似乎被问住，声音颤抖。他扭头欲走，却被元芳拦住。
“此人多半有所隐瞒，不能让他逃了。”狄仁杰低声对元芳说道，元芳心领神会，拦住了中年男人。
“你若不想惹上麻烦，还是老实交待吧！柳瑶是怎样被杀的？”元芳威严地问道。
中年男子面露恐惧，终于道：“我只是在京城邂逅过她……我听人说，她常去一个叫‘月华楼’的地方，那里……有人暗中图谋她。”
狄仁杰心中一震，月华楼名声在外，不少权贵常在那里寻乐。他敏锐意识到，柳瑶的死必然与月华楼的潜规则有关。
离开现场，二人速去月华楼一探究竟。楼内灯光昏暗，气氛暧昧。迎面而来的女子个个姿色出众，身着轻纱，妆容妩媚。她们的神态中流露出玩世不恭的气息，然而狄仁杰的目光却扫视着一切，心中明白这里的表象下，暗流汹涌。
“这里的女子多是被人利用，柳瑶或许也不例外。”狄仁杰在心中思量，他和元芳穿过人群，直达楼上的雅间。
一位名叫花香的女子正在那里款款而坐，眼波流转，显然知晓不少内情。狄仁杰走上前，微微一礼：“这位娘子，我是朝廷命官，柳瑶的死与您或有关系，希望您能告知真相。”
花香轻蔑一笑，摇摇头：“她不过是个下贱女子，死了也没人会在意。你们为何要追查？”
狄仁杰步步逼近，目光如炬，直视她道：“她的死与京城的黑暗有关，任何一丝线索，都是我揭开真相的关键。”
就在此时，花香的神情突然变得紧张，眼神飘忽不定，似乎是被狄仁杰的威严所震慑。她微微颔首，欲言又止。
“只要你交出真相，我会保护你。”狄仁杰的声音低沉而坚定。
花香终于开口，语气急促：“柳瑶其实知道一些秘密，她曾与一名顾客有过密切接触，那个男人十分危险，若被她揭穿，必会杀人灭口！”
元芳插话：“那人是谁？”
“他……他是皇城里一位权贵的嫔妃之子，名叫贺彦，他从不轻易露面，但我见过他……我绝对不敢再多说！”花香神情慌乱，似乎是想起什么可怕的事情。
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