北京天主堂，因靠着宣武门，又称宣武门天主堂，和京中的寺庙、道观相比小的可伶。当时第二次进京找机会的利玛窦，挣扎了4.5年，终于在万历三十三年（1605年）在京城有了落脚的地方，这个住所就是北京城中最早的小经堂，又过了差不多5年时间，京中受洗之人已过了百人。大家凑了点钱，又把旁边的一处小院子给买了，建成小礼拜堂。这才让天主卑微的信徒们有了心灵安定的地方。（注1）
很多人说起天主堂，都不知道在什么地方。但要是提一句在历局旁，一般人都会哦一声，原来在那里呀。关于历局，还有段好玩的事情。
万历死后，光宗朱常洛上位一月因为红丸案死了。一月间，神宗和光宗相继去世，年仅十五岁的朱由校继位，大明帝国人心沸腾。有人就想到了把东林党三君之一的邹元标请到朝中来稳定人心。（注2）
邹元标是吉安府吉水县人，20多岁考中进士，入了刑部，年轻时就敢和权势滔天的张居正对着干，被贬。张居正死后，万历皇帝亲政，把邹元标捞了回来做给事中，又和皇帝对着干，再遭贬谪。名动天下。
邹元标遭贬后干脆回乡，居家讲学三十年未涉仕途，桃李满天下。小皇帝朱由校上位后，人心不稳，就把已七十高龄的邹大人请回京师定人心。老大人回京后第二年在宣武门附近，与人筹建了首善书院。不料才几年时间，到了天启五年，阉党势大，御史张讷请毁天下讲坛，第一个被封的就是首善书院。等到了天启皇帝死了，崇祯皇帝上位，徐光启及山东布政使司右参政李天经请修历法，皇帝同意后徐光启申请把废弃的首善书院改为历局，又把在西安传教的汤若望招到北京帮助修历。这小小天主堂才算是有了主心骨。（注3）
汤若望19岁那年加入耶稣会，然后进入罗马学院学习神学。24岁那年，受耶稣会所命怀揣着传教的梦想，花了3年时间终于到达了澳门。又花了3年的时间在澳门学习汉语，到了天启二年年末（1622年）终于来到了明帝国的首都北京。汤若望相比他的前辈利玛窦利先生，要舒服的太多太多了。利玛窦当年刚到大明时，根本没人鸟他，他不得不假扮天竺来的高僧和人切磋“佛法”以吸引士人的注意。
利玛窦虽然死了20多年了，但他当年结识的一些年轻人，现在有的成了明帝国的高官，如徐光启等人。所以汤若望来到北京后，过的还算滋润。天启年东林和阉党斗的厉害的时候，他很机灵的跑到西安去传教，那边富人也挺多的。等崇祯新皇帝上位，徐光启一个招呼，他又赶紧来京师。他们这些传教的深刻的明白，在大明这样先进发达的帝国传教，必须要从上至下。
耶稣会在大明虽经历过“南京教案”这样的挫折，但数十年来亦有所成绩。如艾儒略司铎所在的福建一带，受洗礼者已有数千人。京中虽然差些，30年前利玛窦刚筹建宣武门天主堂时，京中信教者不过百余人。这些年有徐阁老、李之藻等教友的宣传，入教的颇多，年轻一辈以登莱巡抚孙元化最为瞩目。可惜孙元化因为一场叛乱被抓进了京师镇抚司。汤若望乔装成送炭工去探望孙元化，想想什么办法能救一救，无奈孙元化只是举人出身，根基太浅，他老师徐阁老都救不了，何况他们这些小小的番邦教士。
没多久，徐阁老也过世了。汤若望一边在历局上班修历，一边物色着新的年轻俊杰。在大明传教难呀，这些大明人各个眼高于顶，表面上和颜悦色，其实打心底是看不起他们这些番邦小国来的。他们最多关心造火炮、火枪等术，对天主教毫无兴趣。汤若望这几天都在寻思，要不要给澳门那边发信，让他们送一些造枪炮的技术资料过来，他要好好学一学，不然想打入士人圈子太难。
这些日子干燥，今日好不容易滴了几滴春雨，呼吸都润了很多，年过40的汤若望已经早早睡下，很快就进入了梦乡。虽然在大明北方已经生活了十来年，他还是不太喜欢这里的气候。比起他从小生活的莱茵河畔，大明北京虽繁华，但气候太过干燥。
“啪啪啪”，一通砸门声把汤若望惊醒。随着司门员一声“谁呀”问询，只听到传来不耐烦的“我，快开门。”没有底层百姓说话的那种含糊声，话语咬字清晰，在夜间清晰可闻。汤若望赶紧爬起身，穿戴儒服。（注4）
来到外间小礼拜堂，蜡烛已经点上了。
“我家老爷，请汤先生到府上一叙。”
来人是个30岁左右的男子，看着有些眼熟，晚上看不清，记不起在哪见过的。听他说话还是哪家的下人，大半夜的被个下人搅了好梦，汤若望心有不满，但不敢得罪。徐阁老给他在钦天监历局安排的差使，没品没级的。大明富贵人极多，不小心恼了谁，容易倒霉，这是他十几年来总结出来的道理。
他小心问道：“您是？”
“汤先生记不得我了？”
来人提了提手中灯笼，也不作揖。
看到灯笼上有个“陈”字，汤若望这才想起是陈子龙家。前工部侍郎陈所闻天启五年因病致仕，第二年就死了。他家是松江府做棉布生意的大户，生意一直做到了京城。陈所闻死后，京中的宅子一直留着给族中人打理棉布生意。这些年因为徐阁老的照拂，生意做的挺大。徐阁老常年居住在陈府，他跑的极多，府中的人七七八八基本都熟悉。这位下人大概是陈所闻之子陈子龙从松江府带过来的，难怪看着有几分眼熟。
“是陈相公相邀吗？还不知道小兄弟怎么称呼？”
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