“碎瓷片扎进了你的手臂，那可是你自己摔的盘子。”筱昂兼伫立在床边，以复杂的眼神看着他，“已经找医师给你取出来了，也包扎好了。动作慢一点，尽量别碰到伤口。”
“我睡了多久？”
“睡？准确地说，是昏迷了两天。”
“你没事？他们没打你？”
“没，他们一门心思对付你，没注意到我，就光打你了。”筱昂兼狡黠地微微一笑。
“所以，你就站在一旁，看着他们打我？”鲁敬祭难以置信地问。
“哪里？”筱昂兼摇了摇头，得意地说：“我可是花了大价钱，才让他们收手离开的。”
“那几个姑娘呢？”
“多亏了你出手，她们都活着。就是都伤得不轻，运气不好的话，可能有人要残废。”
“当时你怎么不帮忙啊？看着我被他们打。”
“我要是帮了你，那现在躺在床上的就不是你一个人了，而是我们两个人。”
“唉……”鲁敬祭叹了口气，心中五味杂陈，“当时那么多人在场，居然没有一个出手相助的，真是世态炎凉。”
“你英勇出手相助了，结果躺在这里了。”筱昂兼踱步至窗边，望了一眼远处朦胧的天际，语气中夹杂着无奈：“人们都看得很明白，那些暴徒是一群耍狠斗勇的坏种，平日里横行霸道惯了。如果轻举妄动出手帮忙，很容易吃亏，搞不好就死在那里了。好言相劝不会有任何效果，还可能遭致暴打。要制止暴力，就只能依靠暴力。而店里的其他人，大都是在附近生活的老实人，他们内心或许都义愤填膺，但他们都是普通人，只想安安稳稳地过日子。如果出手打输了，自己肯定非死即残，一个人乃至一个家庭就可能毁了。但万一把那几个坏种打伤甚至打死了，肯定避免不了牢狱，坏种们的纠缠、勒索和报复也将如影随形，这一辈子都不得安宁。那几个姑娘可能对他们而言，可能只是陌生人，他们犯不着为了陌生人而毁掉自己。他们内心有良知，渴望正义，但没有那个能力和勇气。所以，冷漠成为了大多数人的选择，也是人间的常态。”
鲁敬祭眉头紧锁，若有所思：“说是这么说，好像也有点道理，但总感觉有什么不对的地方。嗯……得想办法收拾他们。”
“这些坏种好像长期盘踞在附近，应该不难找。”筱昂兼继续说道，“你受了伤，得修养些日子再上路。等你把伤养好了以后，是去除掉他们，还是直接上路，由你来定。”
“先他们除掉再走吧，不能让他们祸害一方。他们一共多少人？我记得八个，对吧？”
“我在旁边数着呢。动手打人的有七个，剩下的一个在旁边傻笑。”
“那，放过那个没动手的人？”
“用不着，跟他们混迹在一起的，肯定不是什么好人。之所以没动手，可能只是手受伤了而已，他内心的恶意恐怕不比其他人少。”
“但就我们这么两个人，打不过他们八个，得找帮手。不过，我看这里应该没有人会帮我们。”鲁敬祭显得有些忧虑。
“你傻呀，怎么可能跟他们硬碰硬。肯定是等他们分散甚至落单的时候，再干掉他们。”
—§—
经过疲惫的长途跋涉，鲁敬祭与筱昂兼终于在距离挚友城不远处，捕捉到了人烟的气息。他们望见一个村闾，决定在此稍作歇息。
前往村闾的途中，他们遇到了几户人家，正忙碌地驱赶着畜群，满载家当的牛车在泥土路上缓缓前行，看样子是在举家搬迁。这在鲁敬祭眼中显得不同寻常，雪国牧民通常都是围绕着寺庙聚居，而此时还没有到转场的季节。
在好奇心驱使之下，他挥手招呼其中一辆牛车停下，询问他们去做什么。然而，村民用怀警惕的眼神审视着这两个陌生人，思量片刻后，未发一言，就轻轻挥动鞭子，继续赶着牛车和畜群，匆匆走开了。留下鲁敬祭与筱昂兼在原地，面面相觑，满腹狐疑。
带着困惑，两人走进了村闾。这里原本有一座名叫羊源堡的古老堡垒。一百多年前，这里就是西域、汗国和帝国进入雪国的咽喉要道，来自各地的商人带着货物在这里交易，为雪国带来了滚滚财源。为保护往来的商旅，维持贸易秩序，雪国特意在这里修建了一座军事堡垒。但后来因为各国之间的战争，商路衰败凋敝，商人渐渐减少，军队撤走了，这座堡垒也就废弃不用了。
羊源堡的墙体由夯土筑成，经过战争和风蚀，现在只剩低矮的残墙和一些土堆。粗粗看去，还能看出堡垒原来的轮廓，东西两侧的围墙似乎没有门，南北门外设有瓮城。
在羊源堡繁荣期间，商人和军人陆续在这里安家，随着时间的推移和人口的繁衍，即使堡垒被废弃了，旁边还是形成了这个羊源村。
羊源村西面是巍然耸立的彤弓山，裸露的红色岩石在阳光下发出鲜红的光辉。彤弓山东面的悬崖顶端，矗立着一座白色的布德教塔，为悬崖平添了几分庄重和神圣。羊源村东面，形状酷似羊头的羊首峰静静俯瞰着村闾，它是维偕山西部余脉的最高峰，山顶常年覆盖着皑皑白雪，雪线以下是黄绿色的草甸，如锦缎般铺展绵延至山脚，与广袤的草地无缝衔接。几群牦牛分散在从山腰到山底的草场上，悠然地低头啃食丰富的草料，偶尔抬头发出低沉悠长的哞叫。据说，在这茂盛的草地下面，全是冻土和鹅卵石，加上仅在夏季才有少量雨水，树木难以在此扎根。
羊源村北面是开阔的草原，那里有一座羊源寺。最开始，羊源寺是一座多神寺，供来自各地不同族群的人祭祀和供奉。但随着羊源堡的修建，以及雪国在这里的统治加强，原有的多重信仰被祛除，羊源寺渐渐地成为了布德教黄衣派的寺庙。羊源寺坐北朝南，斑驳的红墙内建有神殿、经堂、宝塔和僧舍等，上师的寝房则在寺庙最里面。偶有一两个信徒或僧侣，在静谧的寺庙内穿梭，只是看起来有些行色匆匆，与这寺庙庄严的气氛不太相称。
羊源村内，静谧中透着冷清与寂寥。稀疏的房屋散落各处，一些房屋门户紧闭，门前枯叶随意散落，似乎说明主人已经不在这里住了。一阵风吹过，卷起几片落叶，在空中盘旋而下，更添了几分萧瑟与孤寂。
诗曰：
崖头白塔峰尖雪，锦上闲牛咀青芳。
红墙古寺僧影疾，冷风卷叶舞空巷。
鲁敬祭看到有一户人家正在收拾行囊，门前停了一辆牛车，便走了过去。男主人正弯着腰，手法娴熟地折叠捆绑毡帐。一双儿女看起来不过十岁，正努力搬运力所能及的小物件。他的妻子则在细致地整理着衣物，动作里有着不易察觉的急迫。一条毛发略显凌乱的狗，慵懒地趴在不远处，抬头那双充满好奇又略带警惕的眼睛，打量着这两个不请自来的访客。
鲁敬祭缓步上前，语气温和礼貌，以免惊扰到这家人：“兄台，你们这是在准备搬走么？”
男主人侧头看着鲁敬祭，两手用力拉扯了一下绳结，随即回答：“是啊，我们要离开这里。”
“为什么？我在来的路上，也遇到好几户人家坐着牛车，赶着畜群，一副要搬走的样子。”
男主人停下了手中的活计，抬头望向远方，似乎在回忆着什么。“唉……”他叹了口气，对鲁敬祭说：“这里是明王的治地，但法王要求明王把这里交给他统治，并且开始向我们这里的居民征收军粮和摊派税收。明王不愿意，所以法王就要派军队过来了，准备强行夺取这个地方。我们打算离开这里，躲一躲。村里已经有些人提前动身了，你在路上看到的人就是。”
“明王，他是什么人？”鲁敬祭露出不解的神情。
男主人投来意味深长的一瞥，仿佛在审视着鲁敬祭，问道：“你不是雪国人吧？”
鲁敬祭坦诚地点了点头，解释道：“嗯，我从小在西域长大的。只知道法王是雪国的最高统治者，至于其他的，就知之甚少了。”
“难怪……按照最初始的世系，法王和明王是师兄弟。但到后来，随着世系更替，他们变成了师徒。现在的法王，是明王的授业导师。”
“即使是导师，也不应该无端侵夺学徒的治地吧？背后是不是有其他更为复杂的原因？”
“原本法王和明王都有各自的治地，两人各自治理一方，互不干扰。但不知道从什么时候开始，法王想要凌驾于明王之上，并将整个雪国纳入自己的统治。明王生性温和，不喜欢跟人争斗。但法王身边却围绕着一些挑动是非的人，给他出坏主意。之前一大支军队浩浩荡荡地经过这里，声称是法王派他们去攻打西域的安本城和明晟城。明王得知以后，特意交代羊源寺的上师追去，劝这支军队回去，不要妄开战端，但并没有用。”
“明王没有自己的军队吗？”
“没。明王虽深受信徒的爱戴，却没有军队。相比之下，法王却拥有庞大的军队。若是法王真的起了歹念，明王的处境确实堪忧。”男主人的语气中满是忧虑。
“原来如此……那明王有什么打算吗？”
“我们哪里会知道呢，只希望他能安然无恙。”说着，男主人打完了绳结，站直了起来，挥了挥手，向他示意交谈就此为止，转身继续投入到忙碌的迁徙准备中。
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