“但……”罗恒行还想辩驳，但被虞信孝扬手示意止住了。他知道现在不是争论的时候，最重要的是尽快离开这个险地。
“感谢这位大姐！我们会带人回来解救你们的。”虞信孝郑重其事地说道，眼中充满了感激和敬意。
“到时候我要亲手剁了那个强盗。”虞信昭咬牙切齿地说，他的脸上带着淤青。
中年女人听了这话，却摇了摇头：“别，不要回来。你们赶紧走。动静轻点，别惊动了任何人。出门以后往左边沿着墙走，然后一直往西，你们会找到官道的。”说完，她便头也不回地走出柴房。
三人迅速检查了一下各自的伤口，确认都还能走动后，便惊魂失魄地迅速逃离这个危险的流民营地。他们尽量放轻脚步，生怕惊动了营地中的其他人。夜色深邃，月光朦胧，给他们的逃亡之路增添了几分凄凉。
逃回幽涧城的国公府后，虞信孝直接被关了禁闭，虞信昭挨了一顿严厉的责骂，而罗恒行则被父母领回家严加管教。
等虞信昭在禁闭室内把伤养好之后，恒安公虞英勉将他拉到了庭院之中。当着众人的面，虞英勉亲手拿着鞭子，又把虞信孝打了一顿。
但好在，背负着鞭伤的虞信孝，这回被允许在自己的卧房里养伤。心疼儿子的恒安公夫人厉靖惠对此无可奈何，只能紧紧抿着嘴，向丈夫投去责备的目光。
当然，虞信孝他们返回的次日，虞英勉便派出了教官林纯平，带领三十几人去清剿那群流民。然而，当队伍抵达流民营地时，除了几具新鲜的尸体外，已找不到任何活人的踪迹。显然，那些流民已经提前逃离了。离开之前，林纯平下令焚烧了所有的尸体和残破的房屋。
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在虞英勉的精心安排下，虞信孝加入了启州海军舰队服役。如同以往一样，只有少数高级将领知晓他身为公子的真实身份。尽管他在海军中依然使用自己的真名，但他的履历则被描述为出生于幽涧城，自幼在军营长大，曾在西南部的亿庾山区服役。
由于表现出色，虞信孝很快就被晋升为了什长。他挑选了四个人加入他的队伍。姜姜瑞斌和沈立强都是农民的儿子，杨志辉和朱文达则来自渔民家庭。
这天，虞信孝接到了作战命令，跟随佰长周新平前往南海薄荷岛，清缴盘踞在那里的五十几个海盗。据说这群海盗已经劫掠了多艘商船，甚至连几条无辜的渔船也未能幸免。此行共有一百二十名士兵和二十名水手，同乘坐一艘坚固的军舰出海。
随着军舰劈开波浪，一往直前地驶向目的地。海风带着咸腥味吹拂在虞信孝的脸上，他的心中充满了期待和紧张。
“全速前进，我们要尽快登陆那片海滩。”当薄荷岛的轮廓渐渐清晰起来时，周新平下达了命令。
然而，就在这时，站在周新平身旁的副佰长赵祖武立刻提醒道：“佰长，那个地方不适合登陆。我们在开向海滩的途中，就有可能遭到攻击。不如换个地方吧。”他的眼中带着疑虑，语气中透露出明显的担忧。
“为什么？”周新平眉头紧锁，不满地看向赵祖武。
赵祖武深吸一口气，尽量让自己的声音显得平静。赵祖武深吸一口气，尽量让自己的声音显得平静。“佰长，你来海军服役时间不长，可能不知道情况。你看，那片海滩旁边有茂密的树林和陡峭的山崖。海盗可以轻易隐藏林中，向我们发动突袭。而且，他们甚至还可以在我们登陆前，就从高处向我们射箭。”
周新平的脸色变得阴沉，冷硬地质问道：“你在质疑我吗？那你说我们应该从哪里登陆？”
赵祖武沉默了一会儿，才回答道：“这个薄荷岛我也是第一次来，我也不知道哪个位置登陆合适。但眼前这片区域肯定不合适。”
“你都说不出从哪里登陆，还这么多话？”周新平的不满溢于言表。他手指向前方，用不容置疑的语气说道：“就从前面的海滩登陆。”
旁边的杨志辉站了出来，插话说：“这个岛西面有一片宽阔的海滩，没有人可以在那里躲藏和发动突袭。”
周新平转头看向杨志辉，目光中流露出好奇：“你怎么会知道？”
“我们家里是打渔的，我以前来过这个岛。”杨志辉自信地回答道，“只是那附近有一些暗礁，到达海滩要花些时间。”
“等到那里，天都快黑了。我不希望我的士兵在黑暗中作战。”周新平严厉地回应。
“佰长，我们可以趁夜向海盗发动突袭的。夜袭虽然风险较大，但也是出其不意、攻其不备的好方法。”虞信孝建议。
然而，周新平摇了摇头，态度异常坚定：“不行，我们是堂堂的镇卫军，要光明正大地去剿灭海盗，而不是躲躲藏藏，更不需要用跟海盗一样的招数和伎俩。”说完，他转身朝着全体船员大声下令：“兄弟们，做好准备，我们要在前面那片海滩登陆。”
随着命令下达，战舰加速驶向预定地点。虞信孝站在甲板上，脑海中不断想象着可能遇到的各种情况，随时准备应对突发状况。海风拂过他的脸颊，带来了丝丝凉意，但他心中的不安却如潮水般涌来。
当军舰接近海滩时，突然间一阵阵箭雨从高处的山崖上倾泻而下。猝不及防之下，十几名镇卫军士兵中箭倒下，鲜血染红了甲板。船员们惊慌失措，顿时陷入混乱。
“水手们，加快船速！赶快冲向海滩！士兵们，射箭反击！”周新平大喊着指挥，随后迅速躲到了桅杆后面以寻求掩护。
尽管船速有所加快，但士兵仰射的弓箭根本无法触及高处的海盗。陆续又有士兵和水手中箭倒下，发出凄厉的惨叫和痛苦的呻吟。
看到此情此景，虞信孝感到一阵揪心的痛楚。“兄弟们，赶快举起盾牌！”他用尽全力喊道，同时自己也举起了盾牌，抵挡来自高处的攻击。
在虞信孝的带领下，士兵纷纷迅速举起了盾牌，成功抵挡住了一波箭雨。箭矢如雨点般击打在盾牌上，发出清脆的声响。躲在桅杆后面的周新平目睹这一切，惊奇地对虞信孝说道：“看不出来，你还有两下子。”
“佰长，这是很常规的做法。此刻您应该指挥士兵举起盾牌防御，而不是射箭攻击。”虞信孝表露出了几分责怪的意味。他的声音虽不大，却足以让周围的人听清楚。
“轮不到你来教我怎么指挥！”周新平的脸色瞬间变得铁青，不容置疑地喊道：“尽快上岸！”
“佰长，我们依然要面临来自山崖上箭矢和来自树林里的突袭。”赵祖武表情凝重地说。
“不是已经举起盾牌了吗？你们不会躲吗？”周新平焦躁地反问，但话音未落，一支箭飞来，直击他身旁的一名士兵。那名士兵“砰”地一声倒在地上，手中的盾牌也随之掉落在一旁。士兵奄奄一息地躺在甲板上，用幽怨的眼神看着周新平，仿佛在无声地责怪他导致了自己的不幸。
“佰长，我们应当尽量避免无谓的伤亡。往后撤吧，现在还来得及。”虞信孝大声劝说，但周新平依旧不为所动。
“谁都别说话，我是佰长，这里我说了算。快速向海滩进发。”周新平大声命令道。
随着战斗持续，眼见着伤亡人数不断增加，差不多达到了三十人之多。更糟糕的是，军舰的部分区域已经被敌人射来的火箭点燃，船帆则被烧出了好几个大窟窿。空气中弥漫着刺鼻的焦糊气味，不满和恐慌的情绪开始在船员中蔓延开来。
虞信孝愤怒地看着周新平，几乎要爆发出来：“你会害死我们的。”
“信孝什长，不要跟佰长顶嘴！”旁人小声提醒虞信孝。
周新平睥睨着虞信孝，露出傲慢至极的神情，俨然没有人能够动摇他的权威。
一股寒意从脊梁骨直冲而上，虞信孝紧握住手中的盾牌，愤怒地扬起剑，剑锋贴着周新平的喉咙。他的右手颤抖不止，呼吸变得艰难急促，仿佛每一次吸气都带着沉重的压力。“你不配指挥我们，”他一字一顿地说，“赶紧下令撤退！”
周围的士兵们或急于躲避箭雨，或不敢轻举妄动，或打算静待事态的发展。他们的脸上透露出犹豫和不安，不知道这一场争斗会走向何方，却也清楚这将改变所有人的命运。空气中弥漫着紧张到极点的气息，仿佛随时都有可能爆发。
“混蛋！造反了！你知道我是谁吗？”周新平咬牙切齿地咒骂道，声音中充满了不可置信。他盯着剑锋，眼中的惊愕流露无遗，显然从未想过自己会有被手下威胁的一天。
虞信孝的目光冰冷如霜，毫不退缩：“我根本不在乎你是谁。谁要是敢让我启州的士兵白白送命，就是我们的敌人。”
周新平的脸色变得更加狰狞，他用尽最后的威严说道：“我是澄塘县令周先杰的侄子。你现在收手，我还可以饶你一命。不然，我杀了你全家。”
虞信孝微微闭上眼，抽剑切开了周新平的喉咙。随着一声嘶哑的惨叫，鲜血喷洒而出。他冷漠地踹倒了周新平，厌恶地说：“对你的容忍就是对我们的残忍。你这样的侄子，就是澄塘县令的耻辱。”
此时此刻，整条战舰似乎陷入了奇异的寂静之中，只有不断射来的箭矢声还在提醒着人们现实的残酷。虞信孝环视四周，目光扫过每一个船员的脸庞，那些面孔有的带着恐惧，有的带着希望，更多的是等待着一个明确的方向。他深吸一口气，高声喊道：“兄弟们，听我的。保命要紧，先撤退！”
赵祖武震惊地盯着虞信孝的眼睛看了一会儿，最终也大声喊了起来：“水手们，调转船头！撤退！”他的声音中带着解脱的轻松，仿佛卸下了沉重的枷锁。
水手似乎早就等不及了，一听到这声命令，立刻行动起来，迅速调转船头撤退。在沈立强和杨志辉的带头下，士兵也纷纷加入水手行列，帮忙加快军舰撤退的速度。显然，大家不愿意为了一个固执的佰长白白送命。姜瑞斌和朱文达紧守在虞信孝身边，警惕地注视着周围，以防有人因为周新平的死而对他不利。
随着军舰缓缓驶离薄荷岛，飞来的箭矢逐渐稀疏。虞信孝站在甲板上，凝视着逐渐远去的岛屿，心中暗自决定，一定要为那些牺牲的同袍报仇。
军舰停泊在距离薄荷岛不远的一片水域。赵祖武与虞信孝等什长聚集在一起，商讨下一步行动计划。经过一番讨论，决定利用夜色作为掩护，从薄荷岛西侧登陆，发起一场突袭。
夜色渐渐降临，黑暗笼罩了海面。海水轻轻拍打着岸边，发出哗哗的声响。在赵祖武的指挥下，这支军队悄无声息地从薄荷岛西侧登陆，突袭了海盗。剑刃划破黑暗，寒光闪烁间，鲜血很快染红了沙滩和树林。海盗被打了个措手不及，只能慌乱地拿起武器抵抗，但很快就被镇卫军压制下去，濒死的嚎叫声在夜空中回荡。
这场突袭战以镇卫军的胜利告终。除了几个跳海逃生的海盗下落不明以外，近三十个海盗被杀，十几个海盗被俘。在这场突袭战中，镇卫军付出了不小的代价，有六人英勇战死，八人受了重伤。
厚厚的阴云遮蔽了天空，太阳的光芒被封锁在厚重的灰幕之后。军舰在波浪中缓缓前行，向着幽涧城的方向驶去。因为船帆破损，无法充分利用风力，返航的时间远比来时要漫长得多。士兵身心俱疲，渴望着尽早踏上幽涧城的陆地。
海浪拍打着船舷，发出有节奏的声音。军舰驶近一根漂流的大原木，几名眼尖的士兵发现原木上面趴着一只体型硕大的猴子。他们将它拖救上船，却惊讶地发现这并不是猴子。这是一只猪头人形妖怪，它的皮肤黑灰，身材短小，狰狞可怖。对于这一陌生的妖怪，有人直接称其为“海猪怪”。
众人好奇地围拢过来，大家议论纷纷，疑惑和恐惧交织在他们的脸上。突然，海猪怪掏出一把粗糙的匕首，刺向了虞信孝身边的姜瑞斌。姜瑞斌猝不及防，伴随着一声痛苦的嘶喊，鲜血顿时染红了他的肩膀。
虞信孝反应迅速，毫不犹豫地拔出长剑，砍掉了海猪怪的头颅。被斩下的头颅滚落在甲板上，一双可怕的眼睛似乎还带着怨恨的目光，令人不寒而栗。
一名老水手走上前，两眼盯着海猪怪的尸身，脸上布满了深深的恐惧。他声音颤抖地说道：“你们这些后生就没想到那古老的传说吗？这个海猪怪或许是几千年前被驱离大陆的玛泰人后裔，他们曾经以邪恶和残暴而闻名。如果我没说错的话，这个猪头妖怪被称为狪人。它们出生自白垩群岛，为了征服和杀戮而来。”
老水手的话语如同一道惊雷，在人群中炸响，引起了众人的惊恐和震动。他们面面相觑，无法想象这个世界上竟然真的存在这样的妖怪。恐惧与阴影开始在心头萦绕。
虞信孝捡起海猪怪掉落的匕首，仔细端详起来。它的打造工艺异常奇特，材质也非常奇怪，不像是这片大陆上任何国度打造的。他心中暗自思量，这或许不仅仅是一次意外遭遇，更可能是某种预兆。
随着军舰终于抵达幽涧城，恐惧悄然开始扩散和蔓延开来。人们开始认真地谈论起玛泰人的传说。不安的情绪萦绕在人们心头，生活气氛竟然变得沉重起来。
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