“先皇已逝，现在我是皇帝。帝国的一切，我说了算。”屈惇敏的笑容消失，取而代之的是冷漠。
“你在打破帝国各州的平衡，也在给外国可乘之机，会引发战争的。”
屈惇敏的眼神变得更加锐利，他冷冷说道：“先皇在世的时候，太过于强调平衡了，对内对外都快要失去控制了。他对各地镇国公的容忍度太高，对国外也屈辱地把自己的亲女儿给嫁了出去。诶，你知道吗？你姐姐的丈夫巴图脱里可汗上个月死了，他弟弟巴思阿兰继承了汗位，也继承了你姐姐。”
屈惇敏一时间愣住了，眼神中闪过一丝惊讶。这是他第一次听说巴图脱里去世以及姐姐屈椎璃改嫁的消息。他沉思片刻，继续说道：“你的帝国更加岌岌可危了，巴思阿兰可是个雄心勃勃的人。他继承了可汗的位子，将来会对帝国构成更大的威胁。”
“哼！谁不是呢？”屈惇敏露出狡黠的微笑。他轻描淡写地说：“明天我要处死谋逆的吴仁庭，我想让你亲手行刑。”
寒意顿时从屈正敏的心底升腾而起，他震惊地盯着屈惇敏，一言不发，深感帝国即将迎来剧变。他深吸一口气，却无法压抑内心的惶恐和不安。
“你可以选怎么处死吴仁庭，砍头或者车裂。总之，我不会让他留全尸的。”屈惇敏的语气中透露出残忍。见屈正敏没有任何回应，他严厉地说：“还有，由你行刑的这个事情是命令，不是商量。明天的行刑现场我要你在场。作为我的臣属，不要试图违抗我的意志。”
屈正敏的心情沉重如铅，仿佛被迫走向深渊。他凝视着屈惇敏，警告道：“别把父皇留给你的帝国毁了。”
听到这句话，屈惇敏脸色骤变，牙关紧咬。他猛地站起身，伸出手狠狠地指着屈正敏，怒气冲冲地警告道：“不要这么跟我说话，永远不要！”说完，他甩手离开了宫殿。
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日落西山，屈正敏大步流星地穿过营地。一踏进营帐大门，他立刻察觉到了林昭平的异样。他快步走到林昭平面前，关切地问道：“怎么了，昭平校尉？你看起来好像有事烦心。”
林昭平正坐在桌前，眉头紧锁，看起来忧心忡忡的。他叹了口气，说道：“这两天有传言说，我要被调离这支我带领了两年多的部队了。”他又沉默了一会儿，仿佛在斟酌着如何开口，“你……现在去找你母亲冷夫人吧。离开昆吾城，别再回来了。”
“嗯？您有听说什么吗？”屈正敏皱起眉头，眼神里闪过惊诧。
“不，没有。”林昭平摇了摇头，“我只是想，现在两位国公被软禁，一位国公被拘押。局势变化得太快了，不知道下一刻会发生什么。有传言说，太后希望所有夫人都为先皇殉葬，你母亲也包括在内。你们母子待在昆吾城里很不安全。”
屈正敏默默地盯着林昭平，夕阳穿过帘幕的缝隙，照映出林昭平那不安的神情。他的心中充满了疑惑和不安，但他知道，林昭平的话不会是空穴来风。他握了握拳，似乎是在下定决心，回应道：“好的，校尉。我现在就去。”
“带几个信得过的兄弟一起去吧，以防万一。”林昭平叮嘱道。
“啊？”听了这话，屈正敏不禁愣了一下，他认真地看着林昭平，看到林昭平认真坚定的眼神后，点了点头，“好的，我会照办的。”
回到自己的营帐，屈正敏悄悄地召来了五个同袍。他们与屈正敏情深义厚，武艺高强。在屈正敏简要解释缘由后，他们迅速全副武装了起来。左腰间别上利剑，右腰间插上匕首，背上挎着弓箭，穿上镶嵌了钢片的皮甲，戴上只露出双眼的铁盔。
一行六人，骑上战马，在夜幕降临之前，从郊外的禁卫军北大营急驰到昆吾城，直奔皇宫。一串串急促的马蹄声引起了路人的惊恐和注意，纷纷主动让开道路，生怕被奔腾的马蹄所伤。
当他们抵达昆吾城时，城门还未关闭。守卫城门的士兵看到这一支全副武装的骑兵小队迎面奔驰而来，不免有些害怕。执勤的什长立刻指挥门口的十几个士兵迅速摆好战斗阵型。十个士兵围成了盾墙，后面的五个士兵拉开了弓弦，什长也紧急抓起了一把弓，加入了弓箭手的行列。
屈正敏一行人在距离盾墙三十步的地方停了下来。屈正敏独自策马上前，取下头盔，露出咄咄逼人的目光。
“廖秉和，你们为什么阻拦我？”屈正敏的语气冷冽如冰。
“殿下，我不知道是您。”廖秉和看了看屈正敏身后的五人，说：“你们可以进去，但你们武装成这样进城不合适，会吓到城里的居民的。”
“我们在执行任务。我哥哥叫我们穿成这样来的，你要拦吗？”屈正敏的眼神变得凌厉，言辞中透露出明显的警告意味。
“这……”廖秉和低下头，似乎不敢接屈正敏的话。
屈正敏见廖秉和犹豫不决，继续施压道：“你们要是胆敢耽误我们，不是今天被我们当场杀死，就是明天被我哥哥公开处死。你自己选，但选错了不值得。”
廖秉和收起了弓，脸上显露出挣扎的神情。
屈正敏走近廖秉和与他的士兵，郑重其事地补充道：“秉和，去年你曾在我麾下效命，你知道我时常为先皇执行任务的。说真的，放我们进去，我们现在耽误不起时间。”
廖秉和看着屈正敏坚定的眼神，心中权衡再三。终于，他打了个手势，十几个紧张不安的士兵顿时松了口气，迅速退散开来，给屈正敏一行人放行。
他们的身影如旋风般掠过街道，战马的蹄铁在路面敲击出清脆的响声。凭着皇子的身份和一套说辞，屈正敏等六人顺利通过了皇宫的侍卫，来到了母亲冷夏怜的宫殿。屈正敏部署五名同袍在房门外守候，自己则走进去寻找冷夏怜。
作为先皇的侧室，冷夏怜住在皇宫西侧的宫殿中。这里十分宁静，花园里种植了奇花异草，散发出阵阵芬芳。池塘里游动着五颜六色的金鱼，它们在阳光下闪闪发光。池塘边的几株垂柳轻柔地随风摇摆。屈正敏不禁想起，先皇生前常与母亲在这院子里为花松土浇水，给鱼投喂食物的情景。先皇曾告诉他，呆在这里让他内心感到安逸和平静。
然而，现在的气氛却大不相同。负责服侍冷夏怜的四个男仆和女仆全都换了新面孔，屈正敏明显感觉到他们的冷漠。女仆端着一盘点心向他走来，但屈正敏一眼便看出这些点心明显不如从前。
冷夏怜看到儿子到来，立刻将两个女仆打发出去，并迅速关上了房门。她紧紧握住屈正敏的右手，眼中流露出深深的担忧。“正敏，你知道吗？杨康嗣想派你去北方的前线，然后在路上把你杀了。”
对此，屈正敏没有感到意外。他很清楚杨康嗣一直对他心存芥蒂。“他们杀不了我。”屈正敏安慰道，语气中透出坚定，“母亲，他们可能会要你殉葬。”他抓着母亲冷夏怜的右臂，眼神中充满了决心和保护欲。“小时候，屈惇敏还没当上太子，就杀了我的哥哥。现在他当上了皇帝，又想对你我下手。我们必须离开这里，否则我们将难逃厄运。”
“他们休想。”冷夏怜果敢坚韧地说，“我去收拾一下，很快。”说着，冷夏怜转身进入卧房。片刻之后，她再次出现时，手中握着一把剑，那是先皇曾经使用过的剑，剑身在昏暗的灯光下反射出寒光。
看着母亲手中的剑，屈正敏心中涌起敬佩之情。他知道，母亲平日里温婉贤淑，在关键时刻也绝不软弱。
母子俩一齐走出房门，五名同袍紧跟在后。突然，一个女仆冲了出来，双手紧紧地抓揽着冷夏怜的手臂。“夫人，您这是要去哪里？”女仆焦急地质问道。
“我跟正敏要出一趟皇宫。”冷夏怜眉头紧锁，“你把手松开。”
“带上我吧，夫人！”女仆并没有松开她的手，反而更加抓紧了。
“不，叶燕春，这不是你可以提的要求。”说着，冷夏怜试图甩开叶燕春那双抓住自己的手。
哪知道，叶燕春却越发用力，然后下蹲身子，显然是要把冷夏怜扣留在这里。她大喊道：“快来人！冷夫人要逃跑啦！快来人啊……”
冷夏怜从身旁的士兵腰间顺手抽出匕首，干净利落地割开了叶燕春的喉咙。一片血液从她的伤口喷射而出，染红了冷夏怜的衣服，也喷溅到了她的脸上。叶燕春瞪大了眼睛，双手渐渐松开，整个人摊倒在了地上。温暖粘稠的液体从眉毛流到眼角，让冷夏怜不禁眨了眨眼，用手背把血液抹掉。
“这些天，她一直监视我。”冷夏怜的声音中没有愧疚，只有释然。
十几个禁卫军被叶燕春的叫喊声招来，他们冲进宫殿大门，试图围捕冷夏怜。不过，这六个全副武装的禁卫军士兵的存在，完全出乎了他们的意料。他们愣了一下，随即反应过来，拔出武器与屈正敏等人战斗了起来。
冷夏怜并没有躲在后面围观，而是拔剑加入了战斗。她的剑术似乎与生俱来，手法熟练，挥刺精准。
战斗激烈而短暂，七人合力打败了这一队禁卫军。夜色如墨，他们在忠心的仆人的掩护下，匆匆穿过供仆人进出的侧门，逃出了皇宫。
逃出昆吾城的道路上并非一帆风顺，他们陆续遭遇了几队前来搜捕的禁卫军。尽管他们极力避开，但还是有两次被发现了。激烈的战斗在黑暗中展开，像是在死亡的边缘挣扎。他们拼尽全力抵抗，汗水和鲜血交织在脸庞，屈正敏感到前所未有的疲惫。
王增隆和程爱民两人身受重伤，倒在了昆吾城的街道上。在昆吾城外的一座拱桥头，金会宪、崔立中和史效东三人毅然决定留下，给母子两人断后。最终，只有屈正敏和冷夏怜两人成功逃脱了搜捕。
在昆吾城外的一处树林里，屈正敏和冷夏怜趁着夜色匆匆换上了平民的衣服。他们沿着偏僻的小路前行，尽量避开主要的道路和村庄。临近中午，他们来到了位于昆吾城东郊的枫林县的市集，好好吃了一顿午餐。
在枫林县，他们暂时获得了一刻安宁。然而，震惊的消息很快传来。在禁卫军的重重守卫之下，吴仁庭被公开处死。他死于车裂，杨康嗣的外甥夏睿伏和夏睿山两人也参与了行刑，各自驾驶了一辆马车。而吴仁庭的儿子吴羽生和整个喾州驻都行馆的人，在平安公受刑前就不知所踪。
在离开都畿之前，他们来到了屈正敏哥哥的陵墓前。陵墓静谧肃穆，墓碑上雕刻着逝者的名字，屈靖敏。
祭拜完亲人，屈正敏在坟冢旁边挖了一个墓穴。在刚逃出皇宫的时候，王增隆、程爱民、金会宪、崔立中和史效东各自将一缕头发交给了屈正敏。屈正敏眼含泪水，小心翼翼地将这五缕头发放入墓穴，将他们安葬于此。
“母亲，我们怎么办？现在能去哪里？”屈正敏凝视着前方的路口，问道。
“去南方的翠湖城，去找安邦公。他是个正直的好人，应该会庇护我们的。”
“为什么不去冬铃城？”屈正敏眉头微皱。
冷夏怜轻轻叹了口气，说：“不能把山国牵连进来。帝国里可是有人巴不得找个由头跟山国开战。”
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