却说曹操闻前方有一支军马,似是北平太守公孙瓒麾下,遂引曹仁、曹洪二人拍马前来,曹操遥遥望见公孙瓒,尚且未至即发声道:“伯珪,多时不见,尚识故人否?”

公孙瓒定睛视之,见乃曹操,遂高声笑道:“孟德公说笑也,首举义旗,攘奸除逆,忠于王事,天下有志之士谁不识公耶!”

众皆大笑,待曹操近前,众皆下马,言笑晏晏。

曹操见公孙瓒身后三人容貌异常,颇为雄壮,但见其中一人身长九尺,髯长二尺,丹凤眼,卧蚕眉,面如重枣,心下颇喜,不由问道:“此三壮士何人也?竟这般雄壮。”

公孙瓒呼三人出而答道:“此吾自幼同舍兄弟平原令刘备,余二人系其结拜兄弟关羽、张飞是也。”

曹操笑道:“莫非破黄巾之刘玄德乎?”

公孙瓒称是,即令刘玄德拜见,其后各自见礼,双方各通姓名。

公孙瓒又道:“孟德公麾下小将军亦好生了得,横枪立马,英姿勃发,一身英雄气教人心惊。”

曹操笑使曹昂前来拜见。

曹昂拱手拜道,“小子曹昂,拜见公孙太守。常闻父称公孙太守善将骑兵,今日遥望中军有一支白马骑兵极为雄壮,今得见主将,此昂之幸也。”

公孙瓒闻言大喜,其人好姿仪,大音声,最好白马,常乘白马破胡虏,又自军中择善射者赐白马,以此成军白马骑兵,并号之曰“白马义从”。

其领军与胡虏厮杀时,追不虚发,数获戎捷,以至胡虏称之为“白马长史”,亦有“避白马”之言,故其引以为豪者便是麾下“白马义从”。

更兼其好夸耀武功,是故此时曹昂以此赞之,正是搔在公孙瓒痒处。

又兼曹昂姿容、气魄均佳,公孙瓒笑道:“惜我无女,不然子脩这等少年英才,某是万万不可放过。”

众皆善意大笑,稍叙前话即各引本部往会盟处去。

虎牢关往东五十里处,土地平整,附近亦有大片林地,易觅水源。此时仅公孙瓒部与曹操部先至,曹操遂觅良地令士卒安营扎寨,不数日间,一十八路诸侯皆至,亦各自安营扎寨,连结阵势,遂成百里联营。

诸侯各将兵马多少不等,势大者有三五万,势薄者仅有一二万。不过以曹昂观之,有军容肃整者,亦有军容不佳者,能否厮杀,不可单以兵马多少而论。

待十八路诸侯齐聚,袁绍乃宰牛杀羊,于中军升帐,大飨各路诸侯,商议进兵之策,曹昂得以与曹操同往。

袁绍军,中军大帐。

袁绍居上首,各路诸侯以爵位年齿分序列坐左右。

河内郡太守王匡道:“今吾等皆奉大义讨奸伐贼,然蛇无头不行,兵无主必乱,是以必立盟主,教众人聚力一处,皆听盟主约束,然后进兵。”

王匡,字公节,此人原为大将军何进府中府掾,何进身死之后,曾随袁绍等杀入宫中诛杀阉竖,后方被拜为河内太守。



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