柳泉之畔，垂柳轻摇，绿荫深处，扬州名镇柳泉镇的柳家庄正沉浸在一片喜庆的氛围中。再过两日，便是庄主柳江宁五十岁寿辰，此刻的柳家庄，灯火辉煌，人声鼎沸，热闹非凡。四方宾客络绎不绝，既有柳江宁的至交好友，也有江湖上赫赫有名的人物，纷至沓来，只为共贺这位有“赛孟尝”之美誉的柳庄主。
远道而来的朋友与近邻熙熙攘攘，上百名丫鬟仆役穿梭其间，却忙而不乱，秩序井然。这背后，离不开两人的精心操持，一位是柳家庄的二庄主，人称“惊鸿一剑”的华云山，另一位则是年少有为的柳家庄少庄主柳齐云。
华云山与柳江宁同出师门，剑法高超，心思细腻，实为柳江宁的得力助手；而柳齐云，虽年仅十八，却对人情世故了如指掌，交际应酬游刃有余，武功亦是不可小觑。有他们二人主持接待，柳江宁自然放心，平日里只需偶尔露面应酬即可。
然而，在这喜庆的背后，却隐藏着不为人知的暗流。柳家庄东跨院的一间书房内，柳江宁坐在书桌旁，手中把玩着一柄黝黑色的短刃，眉头紧锁，似乎正被某件棘手的事情所困扰。
就在这时，书房的门“吱呀”一声轻轻推开，华云山走了进来。在这座柳家庄中，唯有他进入此地无需敲门。声音惊动了沉思中的柳江宁，他抬头望去，见是华云山，便问道：“是二弟呀，外面一切可好？”
华云山轻声道：“来客一个比一个有名，师兄也该出面招呼一下了。”话音中略带颤抖，显然心绪不宁。
柳江宁听后微微一笑，示意他坐下，然后问道：“见你情绪有些波动，是不是发生了什么棘手的事情？”
华云山微怔一下，兀自站着，面无表情地答道：“魏建在内，共有六人被杀，皆是一剑封喉，尸身在观音山脚下被发现。”
“你说什么？”柳江宁闻言，猛地站起身来，手中的短刃几乎脱手而出。魏建是他的亲传弟子，如今却遭人毒手，他怎能不震惊？
然而，柳江宁毕竟是一代宗师，眨眼间便恢复了冷静。他沉声道：“二弟，此事不宜声张。你暗中带人调查凶手，切勿打草惊蛇。过些日子，我会亲自替魏建报仇。”
华云山沉吟片刻，又接着道：“最近镇子上常有人无故失踪，人心惶惶。我查过了，一共失踪了十二人，男女老幼皆有，毫无规律可循。”
柳江宁轻叹一口气，朝华云山挥了挥手，淡淡地说道：“多事之秋啊！哎，过些日子一并解决吧。”
华云山答应一声，便转身走出书房，轻轻掩上了门。而柳江宁则双眼布满血丝，空洞地盯着前方，眉头锁得更紧了。
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