李兰秋母子二人离开不久，一艘灵船横渡虚空，轻轻停靠在这座高耸入云的湖泊旁边。
整艘灵船长九丈、三层楼高，通体以坚硬如铁的玄甲黑木打造，船舷上刻着上百道复杂符文，灵光和云气沿着符文线路不停喷涌，使得重逾千斤的船只得以在空中漂浮。
船帆迎风鼓动，上面绣着两个金色大字——“南宫”，数十位灵力深厚的羽化境强者背插舞空之翼，围绕着灵船游弋，满是戒备。
玉京四大豪阀之一，真正屹立在唐国宗门世家之巅的南宫家。
在军中，一位羽化境强者，若是攀爬顺遂，甚至可以官至上校，而此刻十八位羽化境灵士却仅仅是出行灵船的随行护卫，想来船中阁楼里有着更加强大的供奉，足见南宫家的财大气粗、底蕴深厚。
一位衣着华美、姿态雍容的老妪从灵船上走下。
满头银丝的老妪面色红润，面皮上几无褶皱，依稀能看到年轻时的美艳姿色。
南宫君悦，刚刚死里逃生羲和城主府府主南宫君辉的姐姐。
老妪灵力修为平平，但因长居高位，浑身散发着一股不怒而威的气势。
见到音容笑貌一如往昔初见的男子，南宫君悦忍不住轻轻叹息，满是怅然。
“啧啧啧，想当年南宫家的大小姐是何等貌美如花、美艳动人，未曾想今日却也成了这般模样，实在是岁月不饶人呐！”宁皓口无遮拦道。
熟悉的说话方式将南宫君悦从往日恩怨情仇的思绪中拉回，也不着恼，认真施了一福，“君悦感谢国师大人出手相助，救了舍弟君辉一命。”
宁皓不以为意地摆摆手，“举手之劳，你这老娘们别如此客套，本国师还是习惯你一见面就喊打喊杀。”
南宫君悦神色踌躇，欲言又止。
在渊帝偏殿议事之后的第一时间，南宫君悦就获悉了议事的详细内容，其中自然包括吏部尚书何敬义对君辉的处置意见。
刚刚死里逃生，就又要被朝廷责罚，当真是福无双至祸不单行。
于是南宫君悦第一时间想到了唯一能够改变渊帝旨意的人——宁皓。
“两百年前的美人出浴，值得本国师的一个人情，两百年后的还值么？”宁皓冷笑连连，随即掏出一支金楼点上，兀自吞吐。
年老色衰的南宫君悦皱起纤细眉毛，如今有求于人，也不好横眉冷对，只能按住火爆脾气，“听闻国师这些年忙着在沧海镇压【冰解】，每年都耗资巨万，足以让一个二品宗门倾家荡产，饶是国师家大业大，也经不起这般挥霍，老妇这里有一笔买卖，不知国师愿不愿意做？”
“听这口气，南宫小姐有办法解决我的燃眉之急？”宁皓眼睛一亮，称呼也从\u0027老娘们儿\u0027变成了\u0027南宫小姐\u0027。
“解决倒不敢说，缓解一二却是能够办到。”南宫君悦淡道，“南宫家的万亩极品烟草种植园和所有烤烟作坊。”
唐国香烟响誉灵世，受到上至巅峰修士，下至普通百姓的普遍追捧，就连远在西域的苦行僧，在前往祖庭兰若寺朝圣路上，也有可能掏出一根粗劣至极的香烟点上，缓解跋涉之疲累。
凡是能够在这个行业分上一杯羹的，每年少说能够挣上百万灵璧。而作为唐国一品豪阀的南宫家，掌握着唐国香烟五分之一的供应量，仅是烟草一行进项，就抵得上大部分二品宗门的全年盈余。其中暴利可想而知。
至于是谁发明了香烟，远在天边，近在眼前。
国师宁皓轻轻叩动船舷，似是计算其中得失，片刻后道，“你这老娘们莫要诓骗于我，虽说你执掌南宫家的大半生意，但是烟草这个聚宝盆说送就送，你家的老爷子会为了你的废物弟弟，花费这么大的代价？”
南宫君悦眼神骤然坚毅，“南宫家的有些事情，我今日说了不算，明日或许便能算数，南宫家欠我们姐弟俩的，我会分毫不差的夺回来！”
同样的夜晚，在同样的岸边，两个同样心怀野望的女子，对着同样的男子做出了决断。
“我倒是小觑了你南宫君悦，争夺一品世家归属的打闹，勉强能上得了台面，不若我俩再做个交易，你弟弟南宫君辉便当作一个添头？”
老妪似是不胜夜间高峰上的清寒，掖了掖华美貂裘，“但说无妨。”
“我助你干掉南宫家的老爷子，待你执掌大权，便……”宁皓低声细语，让人听不真切。
随后他用双臂作环抱状，一计手刀立地下斩，将莫须有的物件一分为二，然后把其中一半虚托着递给南宫君悦，另一半则扒拉进自己的怀里。
南宫君悦眼神凛然，却未发一语，只是低头抬手，双手接过了被分作两半的\u0027南宫家\u0027。
……
星垂州一夜相安无事，羲和城里的战火远未波及到星垂城，只带来了一丝初冬独有的寒意。
南城叶宅，小公子叶嵘被管事从新纳小妾的被窝中唤醒。叶嵘一边更衣，一边听着管家通禀有人来访。
自从叶嵘通过那小子结识了小府主徐图之，帮助叶家闯过了风雨飘摇的关键时期。这位叶家第二代小少爷的身份愈发水涨船高，家主将最得力的几位看家护卫调给小儿子，任凭差遣。
在小府主的无声运作下，叶家终于拿下了城主府衣食住行等诸多日常用度的采购权，赚了不少真金白银，半死不活的叶家有了几分起死回生的迹象，背靠城主府这棵大树，就连城北胡家也在一次宴会上主动低头服软。
简单梳洗一番，叶嵘披上厚重裘貂，步履匆匆地来到前厅，一个年龄相仿的中年男子在安静品茶。
看清访客后，叶嵘面上一喜，抱拳连声道，“张管大驾光临，叶某有失远迎，有失远迎。”
张修维，城主府管事之一，与其他管事不同，他掌管着偌大城主府的财权，一应吃穿用度皆由他划拨上报，在城主府内属于屈指可数的权势人物。
张管事起身道，“清晨叨扰叶贤弟，还望海涵。”
待两人落座，叶嵘挥挥手，府中下人便端上来一个檀木盒，打开后，里面立着一座小巧观音玉雕，自内而外散发着淡淡灵光。
“听闻令堂礼佛多年，这座观音相乃极品灵玉雕刻而成，经由西域佛寺高僧加持，置于令堂佛堂，也可添些佛性。”叶嵘笑道。
“叶贤弟有心了。”张修维坦然收下。以他如今的身份地位，叶家这种星垂城末流家世很难入他的法眼。只是不知为何不理俗务的小府主对叶家，特别是叶嵘尤为看重。每每回城主府探亲，都会提及，由不得他不认真对待。
“张管事今日前来？”叶嵘问道。
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