齐建武五年（498），齐明帝去世，太子萧宝卷继位，是为东昏侯。萧宝卷刚登基，便在朝堂上展露出他的昏庸与残忍。
他坐在高高的龙椅上，手中把玩着一枚翡翠玉佩，目光却游离无定，似乎根本不在意朝堂上的事务。侍中江祀恭恭敬敬地上前，低声道：“陛下，朝政亟待整顿，臣等拟定了几条施政纲领……”
“够了！”萧宝卷突然怒喝，眼中闪过一丝凶光，“你们这些老家伙，天天只会絮叨，无非就是想让我听信你们的谗言！我自有主张！”他手中的玉佩在桌面上猛地一摔，发出清脆的声响，震得众臣面面相觑。
此时，朝权暂时掌握在六大权臣手中，扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射江佑、右将军萧坦之、侍中江祀和卫尉刘暄等人各自心怀鬼胎。萧遥光坐于左侧，微微一笑，眼神中透出一丝算计，“陛下，权臣之事，事关朝廷安危，还是请谨言慎行。”
萧宝卷冷冷一笑，心中暗道：“这些权臣也不过是我手中的棋子，任他们争斗，最后只需我一声令下，便可将他们一一清除。”他心中早有算计，只待时而动。
萧衍作为萧宝卷的堂弟，深知朝中权臣们的心思。那天，他与舅父张弘策在襄阳的花园中，望着亭前盛开的桃花，轻声道：“舅父，如今朝廷六贵权力交错，互相猜忌，似乎已然风雨欲来。”他叹息道，“《诗经》有云：‘一国三公，吾谁适从？’如今我等该如何自保？”
张弘策抬头望向蓝天，眉头紧锁，“萧衍，你要想清楚，齐国的局势复杂，你的弟弟们未必能安全。我们应在暗处积蓄力量，静观其变。”
萧衍点了点头，心中明白，必须筹划对策。他沉吟片刻，决心与兄长萧懿商议，“若京城有变，我必须带领兄弟们共度难关。”
萧懿身处郢州，政权稳固。萧衍派张弘策前去传达他的忧虑，“如今的齐国犹如晋惠帝时的乱局，诸王争权必将导致内外动荡。六大权臣相互争斗，而萧宝卷昏庸残暴，君臣离心，齐国将崩溃在即。我们应当趁机召回诸弟，未雨绸缪。”
张弘策归来，带着萧懿的不支持却也没有阻止的态度。萧衍对此心中略感失望，但他并未放弃。他决定继续行动，将弟弟们接回襄阳，暗中储备力量。
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