蒲元隐居的地方，冯延倒是认得。
在他的指引下，王府马车很快来到了成都西北的武担山。
虽然名字中有山，却只不过是个小土包。
相传古蜀王为思念亡故的爱妃，命五丁力士从爱妃故乡武都担土入蜀，在这里堆积成一个……
大坟茔。
好吧，在成都这么平的地方，姑且算个山吧。
此时，武担山旁的一座茅屋旁，正有缕缕烟气冒出。
众人来到近前，只见那些烟气来自于一座高大的火炉。
这火炉足有两三丈高，炉壁用砖砌成椭圆形，一侧堆出个斜坡，供人直接走上炉顶投放木炭、铁矿。
火炉顶端有个圆柱炉口，烟气便由此出。
炉顶下方左右各搭着竹棚，使得整个火炉看起来就像座小房子。
往外走数十步，有座小型蓄水池。池旁矗立着的水车可以将不远处的河水引入池中。
这池子里的水，便是钢铁淬火所用。
高炉炼铁，在汉代便被聪慧的先人们所发明。
这样的高炉，一天至少能炼出一吨生铁。
望着高炉旁来回忙碌的五六年轻汉子，马承颇感疑惑。
“这里怎会有座炼铁炉？”
复杂的高炉系统往往成群设立，而且都是建在盛产铁矿的地方。
成都周边最大铁矿，当属西南方向的临邛。
钢铁大王卓家，便是从临邛发迹。
而在成都西北的武担山，附近并无铁矿。
在此单独建个高炉，先不说水池，水车等配套设备，光是铁矿石运输的成本就不划算。
“蒲元大师便在这里了。”
冯延却笑意盈盈，伸手指向茅屋。
刘瑶仔细观察着周边，发现正在炼铁的几个年轻人全都聚精会神投入工作，完全没有注意到他们几个不速之客。
仿佛这炉子里的铁水，比他们几个活人的价值更高。
左右竹棚里，各有两名健壮高大的汉子，正合力推拉着个大皮橐。
这皮橐在刘瑶眼中，就像小时候给气球打气的那种黄色塑料充气筒。
用脚一踩，或用双手使劲按捏，空气就能打进气球。
而汉子们奋力推动皮橐，也是为了将大量氧气送入高炉，以助里面的木炭燃烧出更高温度。
温度上去了，才能炼化铁矿石。
随着大皮橐来回鼓动，刘瑶已经明显感觉到有热浪朝自己袭来。
“一、二、三，嘿！”
“一、二、三，嘿！”
……
“用力，用力啊！”
汉子们喊着口号，将大皮橐使劲儿往里推。
“出水了！出水了！”
一个汉子手持木棍，眼睛紧紧盯着高炉底部的小出口。
他轻轻用棍头朝小口捅去，不一会儿，便有红彤彤的铁水顺着事先挖好的沟道，缓缓流了出来。
一看出了水，鼓动大皮橐的汉子们腰间一挺，更加兴奋起来。
水越流越多，顺着沟道汇入一个方池。
旁边，一名高大汉子手持笸箩立刻朝池中扬出一把精矿粉。
几个握着细长柳木棍的汉子也跟着上前，用手中柳木棍使劲儿在铁水里搅拌。
刘瑶一眼便看出，这就是当时惯用的炼钢工艺——炒钢法。
何为铁，何为钢？
做过馒头的人都知道，这两个东西其实是一种物质，只不过含碳量不同罢了。
含碳量高于一定值的叫做生铁，刚刚流出来的铁水就算生铁。
这种铁用来铸造还行，拿来直接打造兵甲就不成了。盖其含碳量太高，会使得兵甲太脆，容易断裂。
而含碳量低于一定值的叫熟铁，这种太低的也不能直接用来打造兵甲，因为太软，容易变形。
只有含碳量介于一定数值之间的钢，才能用来打造器物。
钢结合了生铁与熟铁的优点，既保持了一定硬度，又有相当的柔性。
就像和面做馒头，水少了太干，全是渣渣。
水多了又太稀，聚不成团。
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