黑暗中亮起了绿色的火焰。
一时间所有人都屏住了呼吸，将目光投向这唯一的可视之物。那两团光辉在半空中闪烁、飘荡，有如墓地中徘徊的鬼火。
随后，亮起的是烛焰。它们并非由佣仆举起，而是自顾自地出现在众人的头顶，仿佛有生命一般欢呼雀跃着，汇聚成太阳般的火球，取代了吊灯的职责。于是，长桌中央的景象变得清晰起来。
在那里竖起身体环顾四周的，是一条蛇。它大概有成年人的小腿一般粗，有着深色的鳞片和绿色的眼睛——原来，先前的绿色火焰，正是它的那双眼瞳。
“晚上好，各位。”蛇开口说起了话，“我就是这座庄园的主人，也是这场聚会的发起者。”
“你们可以称呼我为主持人——因为，接下来的竞赛，将由我来引导和见证。不，不如说……称呼它为‘战争’更加合适。”它的声音变幻不定，从男声到女声，从苍老到年轻，仿佛一张不断更改容貌的面具。
“欢迎诸位参加‘黄昏战争’。这场战争是一群无所事事的神明举办的娱乐项目，时间不限，手段不限，大家唯一要做的，就是成为活到最后的四人之一。怎样，很简单明了吧？”
说到这里时，它停顿了一下，用翠绿的蛇眼打量了一番桌边的人们，似乎在欣赏那些面孔上的惊讶、困惑和不安。
但是，并非所有人都那样表现。有的人只是略微皱眉，还有的人……好像早就知道了那样，没有任何反应。楚渊下意识地扭头望了一眼阿德里安，后者眨着眼睛，一副茫然的神情，像是还在消化蛇的话语的含义。
“胜者能够见到‘门’，也就是‘偏方之三八面体’——我相信你们之中的不少人都是为了它而来。另外，作为一路辛劳的附加奖励，胜利者能够实现一个愿望。多么夸张的愿望都可以，因为这是神赐的礼物呢。”
“当然，作为主持人，保证竞赛的公平是最重要的。有鉴于在座诸位的战斗力各不相同，我们会提供来自神明的帮助。在回到房间入睡后，你们就能听到神的呼唤。他们会选择你们中的一些人成为自己的代理人，让你们获得神的力量。”蛇在桌面上游走着，对着桌边的每个人咝咝地吐着蛇信，“在你们醒来后，也就是明天，黄昏战争将会正式开始。届时便请诸位各凭本事了。”
“好了，各位有什么问题吗？同样，为了公平，我不会以谎言来回答。”
除去蛇尾扫过桌面的轻响，大厅里一时间陷入了寂静。大家似乎在斟酌着如何提问，直到有个胆怯的女孩的声音响了起来：“可以退出吗？……真的会死人吗？”
“只要能找到办法离开这栋房子，就算退出。当然，死掉也算是退出。”蛇的眼睛微微眯起，扭头望向了说话的人。那是楚渊和阿德里安在图书室见过的金发少女，此时她的脸上出现了泫然欲泣的神情，一旁戴着墨镜的男人则轻轻拍着她的背。
“啊，对了，虽然说了不限手段，但还是有规则的哦。”蛇尾啪啪地敲打着桌面，几行金色的文字凭空出现在了每个人面前。虽然语言不同，但那些文字似乎都是同一个意思。
【黄昏战争规则】
①自己的房间内是绝对安全的。
②每日7-12点为不可互相残杀的安全时间。
③12-13点为缓冲时间，所有人必须在13点前回到自己的房间。这段时间内还会公布今日安排。
④13-18点为被动时间，被选中的人在此期间不能呆在自己的房间内。
⑤18-19点为缓冲时间，晚饭会在此期间送到每间客房。
⑥19点-次日7点为自由时间，是可以随意出门、允许互相残杀的时间。
⑦所有人都回到自己的房间时，庄园就会复原。
⑧最终胜利者的名额是四人。每个胜利者都能够实现一个愿望。
在楚渊看完这段文字的刹那，金色字样碎裂开去，化为光点消散在了空中。这么复杂，要是忘记了该怎么办……这个念头产生时，那些字句再度清晰地浮现在了他的脑海中。他花了好一会才把它们赶走，让思绪重新集中在其他人的发言上。
恍惚间，他感觉到自己的视角逐渐上升，在高于头顶的位置注视着那条蛇、桌边的人和整张长桌。所有活物做出的动作和发出的声音都汇入他的感官，成为供他分析、梳理的信息。
“只有这几条规则吗？”阿德里安做了个手势，他的指尖划过那些飘散的光点。
“不一定呢，我会看心情追加规则，因为我是主办方。”蛇摇晃着身体，心情不错的样子。
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